Сейчас, при дневном свете, егерь смог как следует разглядеть лицо своей спасительницы. Приятно округлые щёки, высокий лоб, полные губы и карие миндалевидные глаза. Если бы Илья находился в родном мире – он бы причислил женщину к латиноамериканкам. Здесь же, по понятным причинам, определить её происхождение Илья не мог.
В отличие от вчерашней ночи, сейчас она была одета, но… странно. Даже для затерянной в гилее деревушки полуросликов. Вместо уже привычных здесь длинных рубах – жилетка из крокодиловой кожи прямо на голое тело.
Она была расшита всевозможными бусинами, чьими-то когтями и перьями. Пуговицы – из зеленоватых самоцветов, которые в очередной раз навели егеря на мысль об амулетах. В разрезе жилетки на кожаном шнурке висел чей-то длинный клык.
Правда, внимание егеря быстро перескочило с деталей туалета на женскую грудь, которой явно было тесно под жилеткой.
Илья сообразил, что неприлично долго рассматривает незнакомку, и отвёл взгляд.
Совершенно некстати он вспомнил и о своём нелепом наряде. Штатная форма и даже лётный комбинезон смотрелись бы куда выигрышнее. Но чего нет, того нет.
Краем глаза егерь заметил, что девушка слегка улыбнулась.
Третьим за столом сидел средних лет полурослик. Скуластое смуглое лицо его пока имело скучающее выражение. Обычная для местных одежда и отсутствие украшений плохо вязались с тем, что этот полурослик был, очевидно, одним из влиятельных жителей деревни. Единственное, что сразу бросилось в глаза – большой шрам от ожога на щеке.
– Всё рассмотрел, что хотел? – прервал затянувшееся молчание старейшина. В голосе его явственно сквозила насмешка. Егерь чуть смущённо улыбнулся и промолчал.
– Ну что ж, садись, человек, – старейшина повёл рукой, приглашая Илью за стол. Егерь благодарно кивнул и сел напротив, отделённый от хозяина длинной столешницей.
– Меня зовут Ирган, – представился глава деревни. – Старейшина я здешний. Это Ивелисс, наша знахарка и колдунья, – полурослик повёл рукой в сторону женщины.
“Угадал, значит”, – удовлетворённо подумал егерь.
– И Аррано – алхимик, – продолжил знакомство Ирган. – А ты кто будешь?
– Аг’Тар Стальной Клык, рядовой охотничьей команды Клановой Стражи Хвостоколов, – почти по-уставному представился Илья.
– Вот значит, как, – медленно проговорил хозяин дома. – Человек – в Страже у орков?
“Гляди-ка, не совсем дремучие, про орочьи архипелаги знают, выходит”.
– Приёмыш я, – коротко ответил егерь и замолчал, давая понять, что не желает развивать эту тему. Взгляд его перескочил на Ивелисс, тоже выглядящую чужеродно среди полуросликов.
“Вряд ли она местная, наверняка откуда-то сюда пришла. Правда, судя по положению в обществе, случилось это не вчера”.
Старейшина кивнул и надолго замолчал. Никто его не торопил.
– Ну, рассказывай, – наконец продолжил расспросы Ирган. – Как ночь провёл, что видел интересного, кого встретил?
– Не помню я ничего, – прикинулся, что не понял, Илья. – Вард вот говорит, спал я ночью.
– А перед тем, как уснуть? – надавил голосом Ирган. – Ну давай, вспоминай, пока подсказывать не начали.
Егерь хотел фыркнуть, но сдержался. Он не любил, когда ему угрожали. Тем более, когда считал, что ничем этого не заслужил. К тому же Илья был уверен, что быстро и без особого труда справится со всеми, кто был в комнате.
Ну, почти со всеми. В том, что его хватит на колдунью, берсерк уверен не был. Да и, положа руку на сердце, не хотелось Илье с ней драться. Красивая девушка вызывала в егере совсем другие желания.
– Я через лес шёл, – начал свой рассказ Илья. – Ночь застала у края поляны, решил заночевать. Выбрал дерево поудобнее и забрался – думал, так безопаснее будет.
Егерь испытующе взглянул на старейшину, пытаясь понять, удовлетворяет ли его начало рассказа.
– Ну-ну, продолжай, – казалось бы, благосклонно покивал хозяин.
Илья решил особо не врать. Во-первых, ничего предосудительного он за собой не числил. Ну, увидел знахарку голую и странный ритуал, ну и что? Убивать теперь за это?
А во-вторых, и это было самое главное – рядом со старейшиной сидела колдунья. И было у егеря подозрение, что откровенную ложь она заметит.
– Не успел заснуть, как на поляну вышла барышня… – Илья слегка поклонился Ивелисс. – Мягко говоря, не совсем одетая.
– Ты не отвлекайся, – отмёл излишние подробности хозяин дома. – Дальше рассказывай.
– Барышня подошла к дереву в центре поляны, – покладисто продолжил Илья. – Не знаю уж, что она там делала, колдовала наверное. А потом ушла. И только я задремал, как ко мне на дерево страхолюдина его полезла, – Илья кивнул на Лондо.
Наверное, можно было сказать вежливее. Но егерь, хоть и зарекался не нарываться, всё-таки не удержался. Уж очень ему охотник не нравился.
Лондо от такого определения своего любимца скрипнул зубами и начал привставать с лавки. Но, наткнувшись на взгляд старейшины, молча уселся обратно и недовольно сдвинул брови.
– Откуда ж мне было знать, что зверюга домашняя? – как ни в чём не бывало продолжил Илья. – Я подумал, он меня сожрать собирается. Ну и выстрелил, что ж мне ещё было делать?
