– Рано ты, – отмахнулась госпожа Гисса. – Нам еще обсудить нужно, что говорить в случае, если нас решат проверить при перекрестном допросе.
Я уважительно вытаращилась на даму.
Надо же, какой она, оказывается, опытный тайный агент!
Интересно, секретарь принца подозревает, что творится у него под носом?
Госпожа Гисса устроилась на краю узкой постели и приглашающе похлопала рядом с собой.
Я осторожно присела, ожидая подвоха.
– Итак, рассказывай. Ты же не Желинны дочка, надеюсь?
– Нет, Жюстины. – К счастью, я уже знала от брата, как звали нашу матушку. Как и многие семейные байки. Далеко не все, но в случае чего сошлюсь на провалы в памяти. Мала была, не помню.
– И то ладно, – кухарка помолчала и тихо добавила: —Я слышала, она скончалась. Сочувствую твоей утрате.
Я неловко кивнула.
Встретиться вот так, случайно, с тем, кто знал моих родителей, было довольно странно. Будто не в столицу перепрыгнула, а в соседний дом.
– А отец, значит, из Торсфламмов. Там одни мальчики, без вариантов, – хмыкнула госпожа Гисса. – Почему ты здесь?
– Долгая история, – вздохнула я.
Покосилась на выжидающе молчащую даму и выложила все как на духу.
Ну, не все, конечно. Про оазис ни звука, как и про иные мои особые способности. А вот визит драгоценных родственничков, задумавших отжать подаренный участок, расписала в красках.
– Эк вас с братом жизнь потрепала, – сочувствующе покачала головой кухарка. – Понимаю, почему ты в столицу подалась. Только, деточка моя, правды не жди. Здесь точно так же не любят водников, и даже заступничество…
Тут она запнулась, раздумывая как обозвать главаря преступной группировки, но прилично.
– Не переживайте. Я не за этим приехала, – беззаботно отмахнулась я. – С родней мы и сами управимся. Хотела посмотреть на рынок здесь, прикинуть, что можно поставлять уникального. Вдруг мои задумки давно реализованы, просто до провинции не добрались?
– И ты потому одна, без сопровождающих, отправилась в дорогу на ночь глядя? Не зная никого и не имея денег на ночлег? – изумилась кухарка.
Если так ставить вопрос, то моя разумность действительно вызывает сомнения.
– Не переживайте, я вполне способна себя защитить, —серьезно заверила я.
– Глупости какие! – неожиданно рассердилась госпожа Гисса. – Ты юная, хрупкая девушка. Если навалятся скопом— никакая магия не спасет!
Я растерянно заморгала. Похоже, не осознавая того, наступила на больное пожилой женщине.
В принципе я с ней согласна. Учитывая образование, которое получают местные водники, они практически лишены дара. Даже самые сильные пользуются лишь крохами доступной магии. Почти как обычные люди, только еще и самой презираемой категории, над которыми грех не поглумиться.
Одно «но» – я-то не местная!
Хищная усмешка неконтролируемо исказила губы. Если найдутся самоубийцы, что посягнут на мою честь, буду только рада. Мир нужно чистить от зла.
– Пусть попробуют.
Госпожа Гисса осуждающе покачала головой. Спорить не стала, видимо, решила, что я очередной упрямый подросток, бунтующий против устоев.
– Если с тобой что-то случится, не говори, что я не предупреждала, – строго заявила она и поднялась. – Как я понимаю, ты сегодня уже отправишься обратно?
– Да, только на вопросы в участке отвечу и сразу назад,– кивнула я.
Теперь у меня есть надежная легенда.
Можно забирать из подворотни браслет и идти сдаваться.
– Приходи в любое время, – неожиданно предложила кухарка. – У меня есть знакомые, они могут помочь тебе освоить некоторые заклинания.
Госпожа Гисса любезно проводила меня обратно к выходу. Я бы и сама не заблудилась, но подозреваю, она заодно решила проследить, чтобы гостья ничего не стащила.
Как оказалось, я была в корне не права.
– Позавтракай хоть, – неожиданно предложила кухарка, сворачивая в сторону кухни. – Молоко свежее, вчера с рынка принесли. Ты же хотела сравнить товары!
– Я про рыбу говорила… – растерянно брякнула, но последовала за ней без возражений.
От домашнего печенья с молоком не отказываются!
Однако кухня оказалась занята.
Широкоплечий мужчина восседал на лавке спиной к нам и хрустел свежей выпечкой.
Моей выпечкой!
Прежде чем я успела возмутиться произволом, госпожа Гисса подскочила к наглецу и всплеснула руками.
– Что же вы, господин Эйсгем, всухомятку опять? А чаю?
Эйсгем? Это и есть секретарь принца?
Я новым взглядом обежала обтянутую слегка помятой рубашкой спину и намертво застряла на небрежно завязанном хвосте белоснежных волос.
Опасаясь верить предчувствию, переключилась на магическое зрение и ахнула.
Звук вышел тихим, но мужчина все равно обернулся.
Хотелось бы назвать его незнакомцем, но нет. Мы уже встречались.
Не так давно. На реке.
Только тогда на нем был капюшон, скрывающий лицо.
– А это кто? – поинтересовался господин Эйсгем, благородный и незаменимый секретарь его высочества.
Он же главарь преступной банды водников.
– Это дочка одной моей старой знакомой. Попросила помочь с работой. Не отказывать же! – зачастила кухарка, переливая густой взвар из кастрюли в чайник через сито.
Я наблюдала за этим цирком, открыв рот.
