– Приличного покровительства, а не того что вы подумали, – строго заметила я. – Вроде принять в семью, но без смены фамилии. И чтобы влиятельные люди были, а не коровий хвост.
– Ничего себе запросы… – хмыкнул шеф банды. – И что ты предлагаешь взамен?
Охранники гоготнули снова, но уже тише и осторожнее.
– Могу научить обходить магическую блокировку.
С этими словами я сотворила из лужи, что натекла в соседней комнате, изящный стул и с облегчением на него уселась.
Ноги не держали.
Вести дипломатические переговоры – не мое. Мне бы на передовую, с пылающим мечом и ледяным копьем, а не вот это все.
Бугаи насупились, напряглись и выставили перед собой ножи – не для атаки, а скорее в защитном жесте, готовясь отбиваться до последнего.
Главарь сел ровно, ленца из позы испарилась мгновенно.
– Как ты это сделала? – холодно спросил он, но в голосе чувствовалось напряжение.
– Расскажу, когда получу свое, – мило улыбнулась я. – Как пострадавшая сторона я вообще никому ничего не должна. Но видите, иду навстречу.
– Пострадавшая сторона? – главарь поразительно быстро взял себя в руки и снова расслабленно откинулся на спинку кресла. Только побелевшие пальцы, вцепившиеся в подлокотники, выдавали его состояние. – Сама полезла принца спасать, тебя никто не просил.
– А вам так хотелось из рядовых преступников стать убийцами? – я склонила голову набок, изучая нижнюю часть лица собеседника.
По губам тоже можно многое определить, не только по глазам.
– Он бы и сам выплыл, – отмахнулся шеф. – Сильный, хорошо обученный маг, ничего бы с ним не случилось.
– Он застрял под торосом. И как минимум получил бы обморожение. Возможно, дошло бы до ампутации. Инвалид на троне – по-вашему это шутки? За вами бы открыли настоящую охоту!
– Ты ничего не знаешь о ситуации в стране. Понятия не имеешь о политике, о том, как живется людям, иначе так бы не рассуждала!
– Так просветите меня!
Уголок рта главаря нервно дернулся.
– Откуда ты такая наивная на мою голову? —пробормотал он себе под нос.
– Провинция. Отсутствие нормального образования. Приют, – кратко отчиталась я.
– Ну да, в приюте такого точно не рассказывают. Да и молоденькая совсем… как научилась обходить блокировку?
– И это я вам тоже расскажу потом, – увильнула я от ответа. – Так мы договорились?
– Пожалуй, да. Есть у меня одно семейство на примете… – задумчиво протянул главарь.
Стоило шефу услышать, что я родом из Вальмарка, он аж просиял. И почти не выспрашивал, как именно я сюда добралась, точнее, не уточнил насколько быстро.
Ему это в голову не пришло. А значит, ни преступники, ни власти не в курсе тайных свойств купола. Иначе давно бы уже их освоили. Недаром хранитель так изумился моему появлению. Даже духи позабыли о возможностях оберегающей их системы, что уж о людях говорить!
Зато главарь сообщил, что выполнит мою просьбу и в ответ ждет исполнения мною обещанного.
Я заверила, что от договора не отступаю никогда, но попросила неделю отсрочки.
Мне еще нужно разобраться с древней портальной схемой, попасть домой, убедиться, что с детьми ничего не случилось и брат не сошел с ума от беспокойства… Сдругой стороны, мог бы уже и привыкнуть к постоянным отлучкам неугомонной сестрички!
Дальше, судя по всему, будет только хуже.
Учитывая, с какой скоростью я обрастаю планами и обязательствами, заниматься фермой Тайрингу и Каю придется самостоятельно.
Меня поручили уже знакомому пареньку. Он уважительно держался на расстоянии, близко не подходил и обращался исключительно на «вы», не забывая добавлять госпожу.
Шеф велел лично присмотреть за моей безопасностью, и бедолага отнесся к задаче со всей ответственностью.
– Ровно через неделю жду тебя на набережной. Там, где сегодня виделись. – Губы главаря вновь искривила усмешка. – Если приведешь стражей – пожалеешь.
– Мне это совершенно не выгодно, – покачала я головой. – Впрочем, без сотрудничества с вами я бы тоже отлично обошлась, но увы – обстоятельства вынуждают.
Мужчина хмыкнул.
– Пожалуй, так меня еще не благодарили, – протянул он насмешливо.
– У нас взаимовыгодное сотрудничество. Между прочим, я подчистила за вами хвосты и отвлекла внимание властей на себя, так что кто кого еще благодарить должен!– отрезала я.
На выход меня проводили с почетом. Четыре головореза напряженно сопели за спиной всю дорогу, после передали с рук на руки провожатому и отчетливо выдохнули с облегчением.
Лицо привычно припорошила метель.
– Прошу, госпожа, следуйте за мной, – пролебезил мальчишка и нырнул в мельтешащий снег.
Горизонт посветлел, небо постепенно окрашивалось розовым золотом.
Мы миновали бедняцкие кварталы, и мимо снова потянулись величественные заборы и кованые ворота.
Дворцовые шпили маячили все ближе, и я напряглась.
А ну как главарь решил меня сдать от греха? Приведут сейчас прямиком в участок, свалят вину, добавят улик – и привет, каторга.
Сбежать-то я сбегу, но при этом капитально подставлю и брата, и Тайринга, и задача восстановления мира отложится на неопределенный срок.
– Пришли, – гордо сообщил малец, наконец останавливаясь.
