– Ты ко мне по-человечески, и я к тебе с тем же, —хмыкнула себе под нос и отправилась обратно в особняк.
Но несмотря на глубокую ночь – не спать.
Таинственный участок промерзшей стены непреодолимо манил.
На темном фасаде особняка едва заметно светились всего два окна. Дежурка, где сидели посменно охранники, и еще одно на верхнем этаже – похоже, секретарю тоже не спалось.
Проверять, кто там в кабинете, по ауре, я не стала. Смысл? Она у близнецов идентичная. Я тоже разорваться не могу, чтобы ловить их и сопоставлять маршруты передвижения.
Да и не настолько это важно, если честно – один господин Эйсгем или два их.
Мне какая разница? Я с обоими нормально общаюсь, не враждую. Разве что время на дорогу можно было бы сэкономить, если он все-таки один. И уроки проводить прямо в усадьбе.
Внутри тоже было темно, слуги перед сном потушили все светильники. Дверь черного хода едва слышно прошуршала, пропуская меня.
Не зря смазывала петли!
Оставив Снежинку на чердаке – нечего сове в подземельях делать – я крадучись миновала лестницы, коридор и просочилась в подвал.
Госпожа Гисса спала ближе всех к кухне, и очень чутко. Приходилось следить, чтобы ни одна половица не скрипнула.
Только в винном погребе я позволила себе выдохнуть. За массивной перегородкой меня не то что кухарка, даже не всякий маг услышит.
Прильнув к стене, я запустила сканер на полную, не стесняясь, целенаправленно отыскивая щели в кладке. Каким бы качественным ни был потайной механизм, зазоры неизбежны.
Как-то же он должен приходить в движение и открываться?
Однако сколько я ни изучала, сколько ни прощупывала камни, отыскать полости не могла. Зато поняла, что одним воздушным карманом по ту сторону дело не ограничивается. Там целая комната, возможно, и не одна. И там очень, очень холодно, почти как на улице. И много воды – или льда? Оттого и протечка.
Заинтригованная еще сильнее, я выбралась из винного погреба в коридор и тут же уперлась в очередную стену. Проход заканчивался тупиком резко, как отрезало.
Возможно, здесь есть некий механизм?
Но нет. И тут ничего подозрительного не нашлось.
Как же попасть в схрон?
Я в глубокой задумчивости выбралась из подземелья и оглядела кухню.
Туплю.
Действительно, кто же будет делать вход в святая святых, где хранятся тайны рода и оружие массового поражения, рядом с картошкой? Там, где постоянно шастают слуги и имеют шанс на что-то не то нажать? Чисто случайно. А проблем потом не оберешься.
Нет, нужно зайти с другой стороны.
Первый этаж имел весьма причудливую планировку.
От замкнутого вокруг дворика кольца, своего рода сердца особняка, во все стороны отходили коридоры. Где-то их искусственно продолжили позже хозяйственными пристройками, где-то закрыли, чтобы не разводить лишнюю пыль и не добавлять работы слугам.
Сигналок и агрессивной защиты на таких баррикадах не висело. Да и смысла нет: мимо постоянно люди ходят, неизбежно бы цепляли ненароком.
И тут я вспомнила про зал с портретами предков.
Ну конечно! Самый лучший тайник – тот, что прямо перед носом!
Вихрем пролетев по пустынным коридорам, я притормозила на пороге и внутрь зашла медленно и торжественно. Не из-за важности момента, а потому что сканер вновь развернулся на полную мощность, и я опасалась по небрежности что-то пропустить.
Скрупулезный подход себя оправдал.
Ход обнаружился за картиной, изображавшей основателя рода. Первого Эйсгема, ставшего аристократом и получившего право передать потомкам не только фамилию, но и кучу привилегий.
Цепочка сложных сочленений и шестеренок вела к грандиозному напольному канделябру. Им так давно не пользовались, что даже по обычным признакам вроде отполированной части невозможно было определить, что это – рукоять механизма. Пришлось общупать и подергать каждый бронзовый завиток, пока нашла активатор.
Одна из лап-подсвечников поворачивалась вокруг своей оси.
Я дважды проверила все поблизости на сигналки и датчики, ничего не нашла и потянула за рычаг.
Пол под ногами дрогнул.
Часть стены вместе с портретом развернулась, уходя вглубь и открывая влажную черноту тайного хода.
Я долго не раздумывала. Подкинула на ладони пару светлячков и шагнула внутрь.
Что со мной может случиться? Максимум – застряну за стеной, так ее всегда разрушить можно. Не пропаду.
Тоннель тянулся и тянулся. Сначала горизонтально, затем завернулся узкой спиралью. Похоже, секретная лестница размещалась внутри колонны, что поддерживала парадную. Хитро. И на полость внутри никто внимания не обратит.
Лаз вел меня все дальше и ниже.
Если верить мысленной карте, я примерно добралась до первого этажа, когда узкий коридор внезапно расширился, превращаясь в небольшую комнату. Совершенно пустую, если не считать огромного, до потолка, зеркала в овальной раме. Дерево от времени ссохлось и потрескалось, но тонкую резьбу еще можно было разобрать.
Занятно. Похоже, я добралась до пропускного пункта.
Если в коридор еще мог попасть посторонний, то для того чтобы пробраться ниже необходимо было предъявить «пропуск».
Что это – магия, аура или кровь, предстоит выяснить.
