Вот что значит хорошая подготовка, помноженная на желание выжить. Пусть его не научили приличным заклинаниям, в академии дали главное – умение поглощать знания как губка.
В том, что таинственный Хозяин льда имеет отношение к роду Эйсгем, я ничуть не сомневалась. Другой вопрос, близнец ли это или сам секретарь по ночам шастает. И он все еще оставался открытым.
Зато другой, не менее насущный, я решила прояснить прямо сейчас.
– У вас есть знакомые, способные попадать в оазисы? – выпалила я и замерла в ожидании ответа.
От этого зависело, насколько я могу доверять Хозяину льда.
В любом случае с оговорками, но если он сейчас соврет…
Маг ответил не сразу.
Натянул носки, сапоги, аккуратными движениями поправил штанины.
Лица я так и не видела. Капюшон вкупе с сумрачной атмосферой лавки работал безотказно, скрывая все, кроме подбородка. Мне оставалось лишь угадывать линию губ, которую изредка обрисовывали парящие под потолком магические светлячки.
Даже если увижу все целиком – они же близнецы! Похожи как две капли воды.
Буквально.
– Допустим, – осторожно уронил наконец Хозяин льда.
Я выдохнула. Не осознавала, что задержала дыхание в ожидании.
– Только в столичный или в другие тоже?
– Допуск в один оазис равноценен допуску во все. А к чему этот вопрос? Тебе туда нужно попасть? В который из них?
Знал бы он, что я и сама могу кого угодно провести…
Хотя – почему бы и нет?
– Пройти я тоже могу, – широко улыбнулась, заметив, как дрогнула мышца на упрямом подбородке. Не ожидал. —И похоже, кто-то еще тоже может. Некто, не уважающий природу и норовящий поживиться в ущерб общему благу.
– В смысле? – нахмурился Хозяин льда.
– Браконьеры. Ставят силки и капканы, как я полагаю, ради шкур и мяса. Оазис на севере под угрозой уничтожения. Деревья, вероятно, останутся, но зверье…
– На севере? – выцепил водник главное. – Даже спрашивать не буду, откуда тебе это известно.
И на том спасибо.
Даже удивительно – в другое время он бы не преминул поковыряться в моей легенде, выискивая подвох. Видимо, новость оказалась слишком шокирующей, чтобы отвлекаться на скромную меня.
– У меня нет доверенных лиц севернее столицы, —после короткого раздумья выдал он. – Но я не исключаю участие других родов.
– Тех, что питают купола?
– Я сам об этом узнал недавно, – поморщился маг.
Неприятно осознавать, что ты – всего лишь батарейка для системы озеленения.
– Древних, заслуженных семейств с даром воды осталось немного. И их главы проходят в оазисы по умолчанию. Раньше я считал, что то есть милость его величества, точнее, его предков. Теперь…
Хозяин льда не договорил, но и так все было понятно. Раз участвовали в создании схемы, значит, и допуск имеют.
Логично же.
Я не отцеплялась:
– И кто из них проживает севернее?
– Сложно сказать. Аристократический род – даже не особо почитаемый, с даром воды – обычно представлен десятками, если не сотнями человек. Старшие ветви, младшие, побочные. Я знаю всех глав семей поименно, но где они проживают в данный момент и передали ли допуск кому-то еще – понятия не имею.
– У них что, нет определённого места жительства? —удивилась я.
Аристократ-бомж – это сильно.
Хозяин льда мою шутку оценил – уголок рта дернулся. То ли от веселья, то ли это уже нервное.
– У них слишком много резиденций, – пояснил он. —Есть особняки в столице, есть в пригороде, есть подальше от населенных пунктов целые усадьбы-крепости. Я никогда не задавался целью выследить передвижения именно глав родов.
И призадумался. Вероятно, прикидывал с чего начать.
– Буду весьма признательна, если результатами слежки вы поделитесь со мной, – как могла невинно улыбнулась я. – У меня к ним есть вопросики.
– Не сомневаюсь. И да, обязательно поделюсь, —склонил голову Хозяин льда.
Его пробрало не на шутку. Губы плотно сжались, предрекая недоумкам, посягнувшим на последнюю надежду человечества, немалые проблемы.
Что ж. На виновника я выйду куда раньше, чем глава преступности, но его изыскания даром не пропадут.
Мне нужны главы родов.
Хотя бы для того, чтобы определиться, как поступить с оазисами и попробовать вывернуться, не вовлекая глав государств и не устраивая переворота.
Можно ли Древа переключить на другой источник? Или расширить корневую сеть, создавая новые зеленые участки?
А то и вовсе как-то замкнуть, чтобы повернуть заклинание вспять и исправить климат на всей планете?
Прежде чем принимать подобные решения, необходимо собрать все исходные данные. И список участников – или их потомков, из которых тянут магию – неотъемлемая часть этого.
Попрощавшись с магом, я завернула за угол и уже привычно выставила руку в сторону, одновременно накидывая отвод глаз. Постороннему, что мог следить за мной, показалось бы, что он моргнул и отвлекся всего на мгновение, а я внезапно испарилась.
Сова спикировала так резко, что меня обдало ветром.
Широкие, размахом в мой рост, крылья сложились удивительно компактно, плотно прижавшись к увесистой тушке. Птица потопталась, удобнее устраиваясь на предплечье, и неожиданно ласково потерлась головой о мою щеку.
Я почесала ее пушистую короткую шею в ответ.
