Не дожидаясь приглашения, Брайан и Сэм быстро поспешили за Катриной, сбрасывая куртки и теплые свитера. Они оба остались в футболках и джинсах, когда Катрина остановилась у пещеры в горе. Внутри было неестественно темно, и это была не природная темнота, а что-то большее. За ней Сэм не чувствовала ничего.
– Что по ту сторону стены?
– Фораис.
– Вход в легендарный лес находится в Греции?
– Что за лес? – поинтересовался Брайан у них за спинами.
Сэм, не в силах совладать с восхищением, произнесла:
– Лес ангельских существ. Там деревья светятся в темноте, и животные могут понимать человеческую речь. В Фораисе время течет не так, как на Земле. Один день может стать годом. Или год – всего одной минутой.
– Ты никогда не была там?
На губах Сэм появилась широкая улыбка.
– Еще ни один хранитель или Создатель за последние пятьсот лет не был в Фораисе.
Брайан хотел спросить что-то еще, но Сэм, охваченная предвкушением, схватила его за локоть, потянула за Катриной в темноту и почувствовала, как вокруг них застыло само время. Прошла целая вечность, прежде чем Сэм открыла глаза.
Они очутились на широкой тропинке, которая петляла между высокими деревьями с мерцающей корой. Вся дорога по обе стороны переливалась и светилась разноцветными огоньками, а ночное небо было усыпано миллионами звезд, еще ярче тех, что светили в мире людей.
Выглянув из-за дерева рядом, Сэм увидела склон, а внизу прекрасную долину, которая освещалась за счет коры деревьев и листвы. Мимо пробежало странное существо, похожее на кошку, и остановилось рядом с Катриной. С ивы над ними посыпались искры, и волосы женщины начали переливаться золотом.
– Почему здесь все светится? – не выдержал Брайан.
Сэм обернулась и коснулась своих волос. Их кончики полыхали синим цветом. Таким ярким, что это было похоже на огонь.
– Все в этом мире имеет свою ауру, – ответила Катрина и прислонилась рукой к коре. – В Фораисе она становится видимой.
– Хотите сказать, что я тоже свечусь как новогодняя гирлянда?
Брайан машинально коснулся своих волос.
– Почти черный, но с легкими красными переливами.
– Я похож на гитариста рок-группы?
Губы Сэм дрогнули в легкой улыбке.
– В этом месте скрыта карта? – спросила Сэм у Катрины, пока Брайан пытался оттянуть волосы и увидеть свет.
Та кивнула.
– И где она?
– Я не знаю.
Брайан и Сэм одновременно развернулись к ней.
– Что это значит? – спросил Брайан.
Катрина опустила руку и коснулась мягкой шерсти животного.
– Нам нужно дождаться гардиа́на.
Сэм отшатнулась назад. Восхищение будто сорвали с ее лица, вернув в реальность и напомнив, зачем они здесь.
– Того, кто охраняет врата для испытаний?
– Да.
– И где нам его искать? – продолжала наступать Сэм.
– Мы не найдем его. Он сам сделает это.
Сэм проигнорировала вопросительный взгляд Брайана, который не понимал ни слова, и спросила:
– Что нам делать все это время?
– Прогуляемся по лесу? У нас будет время поговорить, – предложила Катрина, и Сэм впилась в нее взглядом.
– О чем?
– Ты сама решай. – Катрина пожала плечами и медленно направилась по тропинке. – Я отвечу на любые вопросы.
Устоять Сэм не смогла. С недовольной миной она поплелась за Катриной.
– Для чего вы делаете все это?
Невинный вопрос, но плечи Катрины напряглись. Сэм специально сказала «вы», словно все еще не верила в добрые намерения Катрины.
– Мы долгое время чувствовали себя недооцененными. Считали, что можем сделать больше для мира. Хотели подчинить людей…
– Зачем?
– В те времена многие ангелы не хотели находиться в подчинении у людей. – Катрина посмотрела на Брайана через плечо. – У Создателей в том числе.
– Значит, вся проблема была в Создателях?
– Ангелы не понимали, почему некоторые люди способны быть сильнее их. Почему Создателей нужно защищать. Демоны стали нападать именно из-за энергии Создателей. Мы решили, что стоит положить этому конец.
Сэм обдумала эти слова.
– Что случилось с ангелами, которые последовали за вами?
– Я не знаю, – призналась Катрина.
Такой ответ Сэм не удовлетворил. Она перестала наблюдать за волшебным лесом и уже была полностью сосредоточена на разговоре.
– Почему только мы с Элисон можем заполучить эту карту?
– С этим немного сложнее…
Катрина остановилась, но какое-то время не поворачивалась.
– Предположение, что вы особенные – ошибочное.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Брайан.
Катрина медленно повернулась и посмотрела на Сэм. Столько боли и раскаяния было в ее глазах.
– Потому что Сэм и Элисон были не первыми хранителями, которых мы выбрали для своей миссии.
Вся красота Фораиса, все прекрасные звуки, которые издавал ветер, играя с зеленой листвой, все эти чудесные животные, так похожие на обычных лесных зверей, но имеющие что-то волшебное и невероятное… Все это ушло… исчезло. Осталась только боль внутри.
Сэм сделала несколько шагов назад, пока не почувствовала, как густая трава щекочет щиколотки. Она посмотрела на кристально чистое озеро и на резвых рыбок в нем. Были другие… жизни. Были другие хранители…
– И они вам не подходили? Почему?
