Ромарик карабкался с трудом, каждое движение сопровождалось стоном. Зато Амбра буквально скользила по отвесной скале, почти не прикладывая усилий. Казалось, она исполняет легкомысленный танец, едва касаясь камней носками ботинок и пальцами. Она быстро оставила соперника далеко внизу и под аплодисменты зрителей достигла вершины. Гиймо всё ещё сердился на Амбру, но не мог не любоваться её ловкостью и изяществом. Никогда ему не доводилось видеть такого красивого зрелища, как гибкая Амбра, покоряющая скалу.
Ромарик добрался до вершины задыхающийся и потный. Амбра подала ему руку, иначе у будущего рыцаря не хватило бы сил залезть на тесную площадку. Примостившись там вдвоём, они издали победный клич и замахали руками. Снизу им ответили.
И вдруг Амбра завизжала, указывая на кусты у моря:
– Берегись, Гиймо!
Она побледнела как полотно. Ромарик закричал, тыча пальцем туда же. Трое оставшихся внизу оглянулись и увидели на гальке широкую тень.
Коралия тоже подняла визг. Гиймо попытался призвать на помощь графему, спасшую его в прошлый раз, но ничего не получалось. Ведь тогда Турсаз явилась сама по себе, а не потому, что он её вызвал. Он опустил голову, стыдясь, что зря хвастался перед друзьями. Но тут же снова её вскинул, готовый сопротивляться невзирая ни на что. Гонтран дрожащими руками достал из кармана какой-то странный свисток и дунул в него что было силы. Звука, впрочем, не последовало.
Внезапно раздался ужасный скрежет, посыпались искры. Ближайшая скала раскрылась как цветок, и оттуда выскочил Кадехар. В мгновение ока он оказался между Гиймо и неподвижной тенью, приняв боевую позу мага, готового к колдовству. Казалось, время застыло. Все замерли, боясь даже дышать. Но вскоре колдун опустил руки и громко рассмеялся.
– Подойди, не бойся!
Из кустов выбрался тот, кто отбрасывал на пляж зловещую тень.
– Я и не боюсь… – пробормотал знакомый голос.
Перед ними предстал, засунув руки в карманы, приземистый Том Кандарисар.
– Какой же он надоедливый! – пробормотала Коралия, оглянувшись на рыжего Тома, тащившегося на почтительном расстоянии сзади.
– Да уж! – согласился Ромарик. – Но ведь он объяснил позавчера, после того как до смерти напугал на пляже, что поклялся не спускать глаз со своего спасителя!
– А вы раньше замечали, что он за мной ходит? – спросил Гиймо.
– Нет! – ответили остальные.
– Кажется, он поселился в Троиле на постоялом дворе, – сообщила всезнайка Коралия. – Хозяин – друг его отца.
– Ничего удивительного, у его отца повсюду друзья, – пожал плечами Гонтран. – Ну и болван этот Том! Как же он нас напугал!
– Ты со своим волшебным свистком тоже хорош! – усмехнулся Ромарик.
– Откуда мне было знать, что получится! – Гонтран пригладил волосы.
– Во всяком случае, ты умеешь хранить тайну! – воскликнула Амбра, снова взъерошив ему шевелюру.
– Прекрати, замучила! – Он снова стал приводить причёску в порядок. – Кадехар вручил мне этот свисток в начале каникул, наказав предупреждать, если Гиймо будет грозить опасность. А вам велел ничего не говорить. Мне он доверяет.
– Наверное, теперь грызёт локти от досады! – поддел Ромарик.
– Отвяжитесь! Он сделал всё правильно, – вступился Гиймо.
– Точно! – поддержала Коралия. – Если бы там прятался настоящий гоммон, свисток пришёлся бы очень кстати.
– Возможно. Что же, здесь я с вами расстанусь. До вечера!
– Счастливо! – отозвались друзья, провожая Гиймо взглядом.
Его путь лежал на поляну перед большим дубом, где ждал Кадехар.
Обязанность Гиймо посещать уроки колдуна изменила ход каникул. Он проводил с друзьями утро и вечер, день же посвящал изучению волшебства. Ромарик, подражая другу, тоже решил по полдня учиться рыцарству. Гонтран, наблюдая за потеющим Ромариком, совершенствовался в игре на ситаре. Только Амбра и Коралия скучали, хотя вокруг них и вились соседские мальчишки, на которых сёстры изливали весь свой запас колкостей. К счастью, по вечерам они снова собирались впятером и подолгу не ложились спать.
Кадехар уже сидел на поляне под дубом, закрыв глаза и привалившись к мощному стволу. Мальчик покашлял, давая знать, что пришёл.
– Присядь рядом, – сказал колдун, не шелохнувшись.
Гиймо постарался устроиться в такой же позе, что и учитель.
– Расслабься, впитывай энергию дерева, поднимающуюся от самых глубоких корней к самым верхним листьям…
Гиймо прикрыл глаза и попробовал сосредоточиться, но ничего не почувствовал. Кадехар угадал его состояние:
– Это происходит не сразу, мой мальчик. Но можешь не сомневаться, позвоночник воспримет эту энергию даже без твоего участия. Давай пока поболтаем: кажется, вчера у тебя был ко мне какой-то вопрос?
Вчерашний день они посвятили повторению всех двадцати четырёх графем, как ни старался Гиймо перевести разговор на происшествие с тенью.
– Да, учитель! – воскликнул он. – Мне хотелось узнать…
– Не забывай прижиматься спиной к дереву! Я тебя слушаю.
Гиймо принял правильную позу и продолжил:
– Как вам удалось выйти из скалы?
Колдун засмеялся.
