Вспомнились старые истории о том, как некоторых теронцев, чаще аристократов, искали и выкупали родственники. Иногда спустя много лет после падения империи. Помню, бабушка Квидея все надеялась, ее тоже найдут… Приятно знать, что хоть для кого — то такое развитие событий было больше, чем сказкой.
— Будем считать, что, когда я предложил вам магическую опеку, мной двигали и личные причины, — в голосе мужчины вновь появились привычные ироничные нотки, — не только прагматизм и желание получить свои выгоды.
Я с трудом вернулась из воспоминаний в настоящее и встретилась взглядом с сиятельным лордом ректором, Верховным судьей королевства Кедвос. Мне даже на несколько мгновений показалось, что весь предшествовавший разговор был мороком, наваждением. Хладнокровный делец, сидящий передо мной, просто был не способен на сильные эмоции Шэнли Адсида.
— А какую выгоду вы хотели получить? — мой вопрос прозвучал удивленно и робко. Οт этого я еще больше стушевалась, но взгляд не отвела и видела, как оценивающе меня разглядывал аристократ.
— Одна из моих выгод, — сделав ударение на множественном числе, начал лорд, — вам совершенно очевидна и заключается в следующем. Вы, как мы уже выяснили, наиболее уязвимая из невест Его Высочества Зуара. Несчастные случаи совершенно недопустимы, потому что они бросят тень на университет и, это гораздо важней, повредят моей репутации.
Я кивнула, принимая такой аргумент. Ректор, хозяин положения, откинулся на спинку кресла, вольготно положил руки на подлокотники и продолжил.
— В случае вашего выигрыша, госпожа Льяна, я хочу получить за обеспечение вашей безопасности награду. Не деньги, их у вас пока нет, а должность. Должность советника и обещание в первые же три года вашего замужества добиться того, что бы маги Аролинга приезжали учиться сюда. Разумеется, вам не придется заботиться об этом самой. Его Величество тоже заинтересован в иностранных студентах.
— Будущие дипломаты, рычаги давления на политику соседей, — догадалась я.
— Верно, — согласился лорд Адсид. — Для мирного сосуществования двух стран очень важно создать такие связи.
Я задумалась, представила, как расширятся возможности древних родов, насколько подвержены будут молодые, едва перешагнувшие порог совершеннолетия маги Аролинга влиянию кедвоских магистров-аристократов. Интересное требование, разумный ход. Можно говорить, что маги Кедвоса готовы делиться знаниями и тайнами, а на деле завоевывать сторонников в среде одаренных Аролинга.
Вот только если я не выиграю, выйдет, что лорд Адсид не получит ничего. Лишь зря потратит время и силы на ритуал.
— А в случае моего проигрыша? — я взглянула на внимательно наблюдающего за мной ректора.
— В случае проигрыша вы станете моей женой и обязуетесь родить мне двоих сыновей, — твердо глядя мне в глаза, заявил он.
На осознание этих слов у меня ушло несколько секунд, начисто лишенных мыслей.
— Что? — выдохнула я, наконец.
— Госпожа Льяна, что же вас так удивляет? — левая бровь бесстрастного лорда Адсида вопросительно приподнялась. — Я ведь объяснял вам, что перспективная восьмерка привлечет внимание будущих глав родов. На примере лорда Цорея вы в этом даже убедились. Вы не подумали, что действующий глава рода тоже может заинтересоваться?
Нет, не подумала. Глупо с моей стороны. И то, что на меня навалилась сразу целая куча сведений и новостей, очень слабое оправдание. Я растерянно покачала головой. Сиятельный ректор не сводил с меня глаз и говорил медленно, придавая каждому слову дополнительный вес.
— Вы ведь понимаете, что мне, магической десятке, нет никакого смысла связываться даже с шестеркой или семеркой. Не говоря уж о девушках с менее сильными дарами. Учитывая мое положение и благосостояние, я могу позволить себе роскошь не думать о политических выгодах союза. Приданое меня также не заботит.
Он сделал короткую паузу, будто подчеркивая важность следующей фразы.
— Здоровые и одаренные дети — наибольшая драгоценность.
Я молча хлопала глазами и пыталась думать. Получалось из рук вон плохо. Τребование расчетливого лорда у меня в голове не укладывалось. Τам едва-едва укрепилась мысль, что мне, возможно, по королевскому приказу придется выйти замуж за титулованного незнакомца. Вероятность такого развития событий была небольшой. Один к десяти.
Τеперь же лорд требовал, чтобы за защиту и помощь я добровольно продала ему себя, свое будущее… Причем вероятность такого брака была куда выше! Девять из десяти, то есть почти наверняка! От этой мысли веяло паникой и истерикой…
— Конечно, залогом появления сильных и здоровых потомков являются хорошие отношения супругов, основанные на симпатии и доверии, — спокойно продолжал лорд Адсид, будто и не замечая моего состояния. — В нашем случае не вижу препятствий для возникновения таковых. Вы красивая девушка с любознательным, пытливым умом. Я тоже никогда не жаловался на недостаток женского внимания, — он небрежно повел плечом. — Уверен, мы найдем общий язык, и наш союз станет не только выгодным, но и приятным обоим.
