— Мирад, пообещай, что будешь хорошо учиться, — голос императрицы дрожал от слез.
— Обещаю, мама, — твердо ответил мальчик.
Судя по тени, лорд Старенс встал рядом с ребенком на колено и что-то прошептал ему.
— Мама… я… я…
Пара быстрых шагов, шорох платья, сдавленные слова.
— Я тоже люблю тебя, Мирад, — прошептала женщина. — Но раз Его Величество говорит, что нам не справиться с твоим магическим даром, тебе нужно ехать. Без опытного учителя никак нельзя, милый.
Мальчик всхлипнул, пробормотал что-то в знак согласия и отошел от матери. Лорд Старенс выпрямился, дал ребенку руку. Обменявшись с Мадаис заверениям, что так будет лучше, а мера совершенно необходимая, подождал, пока женщина закроет дверь в свои покои.
Из-за поворота вначале показался лорд, потом маленький принц. Как и любой эльфийский ребенок в этом возрасте он выглядел не старше десятилетнего человеческого мальчика. Магия в нем еще не ощущалась, что тоже не удивляло. Но решимость во взгляде, твердость, сведенные к переносице брови болезненно напоминали мне внезапно переменившуюся принцессу Амаэль. Она тоже как-то слишком быстро и резко повзрослела.
Нальяс вышел из своего укрытия, поклонился Его Высочеству Мираду.
— Дайте мне руку, — приказал ребенок, не дав стражу вымолвить и слова.
Нальяс коротко глянул на лорда Старенса, но выполнил приказ принца. Тот отпустил ладонь дракона и схватился обеими руками за Нальяса, пристально глядя ему в глаза.
Произошедшее после было считыванием и ничем другим! Перед глазами Нальяса мелькали воспоминания о Вещи, о гибели императора, о спасении Амаэль, о портале Воронов. В этот момент молодой Пророк уже оправился от удивления и воздействия незнакомого прежде волшебства и прервал связь.
— Нужно предупреждать, если хотите посмотреть чьи-то воспоминания, — холодно отчитал принца Нальяс. — Во-первых, это просто невежливо. Во-вторых, я мог не соразмерить силу и, высвобождаясь, ранить вас магией.
— Я должен был узнать, можно ли вам доверять, — не сводя взгляда с эльфа, хмуро ответил мальчик.
— Тоже верно, — вынужденно согласился Нальяс. Он бросил на лорда Старенса выжидающий взгляд, но дракон ничего не объяснил, лишь неопределенно пожал плечами. — Нам нельзя терять времени. Мы уходим из дворца сейчас же.
Принц Мирад кивнул, молча взял лорда за руку и пошел за указывающим путь стражем.
Постепенно темнело, небо на западе затянуло облаками, на востоке появилась первая звезда. Дорожки под ногами поскрипывали мелкими камушками. Я повернулась к призрачному дедушке, чтобы спросить о считывании, но тот отрицательно покачал головой и приложил палец к губам.
Вскоре показалась заветная калитка. Лорд Старенс вышел первым, за ним последовал принц. Нальяс обернулся на дворец, и сердце противно ёкнуло — кто-то из дам, не иначе, переполошил всех. Необычно ярко для ночи сияли кристаллические лампы, в окнах то и дело мелькали быстрые тени. Нальяс нырнул в прореху и, осторожно убрав свои магические распорки, склеил щитовое волшебство леди Силиры в месте разрыва.
Его Высочество Мирад довольно быстро шел рядом с драконом, шагающим намеренно нешироко. Перед ними плавно скользил по воздуху небольшой магический фонарь, выхватывающий из темноты лесную тропинку, нависающие ветви и близкие стволы деревьев. Нальяс держался чуть позади и только время от времени подсказывал, на какую тропинку лучше повернуть. Этот лес, лежащий недалеко от его амосгарской квартирки, Нальяс прекрасно знал и направлял своих спутников на большую поляну рядом с озером. Там было место и для хорошо защищенной стоянки, и для создания портала. А одеяла, воду и еду запасливый эльф припрятал там днем раньше.
Сейчас его, как и меня, больше всего беспокоила даже не возможная погоня, а необычные способности ребенка, дар которого еще не ощущался. Неожиданное семейное сходство с Амаэль, поражавшей умением считывать сведения с предметов и людей.
Второй интересной темой для раздумий стало поведение лорда Старенса, все ещё удерживавшего иллюзию. Но тут ответ нашелся быстро. Я пришла к выводу, что дракон не хотел пугать мальчика внезапным превращением. Такая забота о ребенке меня успокаивала лучше любых обещаний.
Фонарь выплыл на поляну, разгорелся ярче. Принц выпустил руку лорда и, сделав ещё пару шагов вперед, остановился, напряженно глядя на скрытого личиной дракона. Нальяс активировал защитные заклинания, спящие у деревьев, и поляну окружила сияющая сеть охранного волшебства.
Лорд Старенс встал перед мальчиком на колено и серьезно, будто не делая никаких поблажек на возраст, спросил, готов ли Мирад увидеть настоящее лицо спутника.
— Да, — с неожиданной твердостью ответил принц. — Мне плохо видно вас под маской.
Дракон бросил короткий взгляд на стоящего рядом Нальяса и стряхнул с себя иллюзию. Мальчик не отшатнулся и казался больше задумчивым, чем напуганным.
— Обычно ко мне обращаются «лорд Старенс». Я глава одного из древнейших драконьих родов. Ты видел это в моих воспоминаниях, — не сводя глаз с принца, начал мужчина.
