– Зачем винтовка? Все знают, что ты не умеешь стрелять.
Кто такие эти «все» и не хотели бы они встать передо мной, желательно в пределах десяти футов, чтобы я могла более подробно обсудить вопрос?
– Я неплохо стреляю.
Просто промахиваюсь в восьмидесяти процентах случаев. Во всяком случае, из ружья. Я лучше обращалась с арбалетом, а еще хорошо кручу нож.
– Ты знаешь, что руны на твоем мече – чушь?
– Ага, но они выглядят загадочно.
Лей-линия замерцала перед нами. Некоторые поэтические описания сравнивали данное явление с подъемом теплого воздуха над раскаленным асфальтом. На самом деле эффект был более выраженным: короткая, контролируемая судорога, будто невидимый клапан открылся, изрыгнув искажающую пространство вспышку, и резко закрылся. Лей-поток – нешуточная вещь. Магия заструилась примерно в полутора футах от земли. Она подхватывала вас и тянула за собой со скоростью от шестидесяти до ста миль в час. Любые безмозглые существа, пожелавшие влиться в поток, могли попрощаться с ногами, обрубленными чуть ниже колена.
В основном люди пользовались лей-такси – грубыми деревянными платформами, скрепленными вместе, но, конечно, подходило все, что оказывалось достаточно крепким и могло удерживать пассажира. Тачка. Доска для серфинга. Кусок старой крыши. Однажды я видела парня, которой ехал на стремянке. Не то чтобы я хотела попробовать, но…
Рафаэль поставил джип на «нейтралку». Мы подкатили машину через платформу к лей-линии. Поток содрогнулся. Я запрыгнула в салон, секунду спустя ко мне присоединился Рафаэль.
Автомобиль соскользнул на лей-линию.
Магические челюсти потока сомкнулись вокруг нас. Мое сердце екнуло, и я сглотнула ком в горле.
Планета продолжала весело вращаться под нами.
Поехали!
Рафаэль вытащил книгу в мягкой обложке и передал ее мне. На обложке, сделанной еще в то время, когда компьютерные манипуляции с изображениями достигли уровня высокого искусства, был нарисован невероятно привлекательный мужчина. Он наклонился над поверженным врагом: нога, обутая в черный сапог, попирала труп морского чудовища. Золотистая шевелюра ниспадала на плечи красавца, резко контрастируя с его загорелой кожей и повязкой, прикрывающей левый глаз. Белая полупрозрачная рубашка распахнулась, обнажая стальной пресс и идеальную мускулатуру груди с эрегированными сосками. Мощные мышцы натянули ткань штанов, которые были расстегнуты и свободно сидели на бедрах, с легкостью намекая на самый большой стояк в мире.
Выше кричащими золотыми буквами значилось: Лорна Стерлинг «Девственная госпожа».
– Роман номер четыре для коллекции Андреа? – предположила я.
Рафаэль кивнул и забрал книгу у меня из рук.
– У меня есть и другая, которую она хотела. Ты можешь мне кое-что объяснить?
– Могу попробовать.
Он постучал книгой по обтянутому кожей колену:
– Пират держит брата одной цыпочки в заложниках для получения выкупа, чтобы она переспала с ним. Эти мужчины, они какие-то ненастоящие. Псевдоплохие парни, втихаря мечтающие о любви «достойной» женщины.
– Ты правда это прочитал?
Он бросил на меня злобный взгляд:
– Конечно. Все они кишат пиратами, разбойниками, которые крадут девиц. Кажется, они так поступают, чтобы у них не было недостатка в сексе. Им нужен кто-то, чьей жизнью они могли бы управлять.
– Парни эти настолько плохие и агрессивные, что любой, кто их увидит, от страха мочится. А потом главный герой обязательно встречает какую-то девушку и вдруг оказывается, что он – не альфа-самец, а никем не понятый маленький мальчик, который жаждет рассказать о своих чувствах.
– В твоем рассуждении есть смысл?
Он повернулся ко мне:
– Я не могу вести себя подобным образом. Если Андреа хочет, чтобы я был таким, тогда мне вообще не стоит беспокоиться.
Я вздохнула:
– У тебя есть фетиш, связанный с переодеваниями? Французская горничная, медсестра…
– Католическая школьница.
– Ты не против, чтобы Андреа надела клетчатую юбку и гольфы?
– Нет.
Его взгляд остекленел, и он ускользнул куда-то далеко отсюда.
Я щелкнула пальцами:
– Рафаэль! Сосредоточься.
Он моргнул.
– Я подозреваю – и это только дикое предположение, – что Андреа будет не против, если время от времени ты будешь одеваться как пират. Но я бы не советовала держать ее родственников в заложниках. Тогда она запросто выстрелит тебе в голову. Несколько раз. Серебряными пулями.
Взгляд Рафаэля прояснился.
– Понятно.
– Раз уж мы откровенничаем, думаю, ты тоже сможешь кое-что прояснить для меня. Допустим, есть альфа-самец. Допустим, он решил, что ему нравится женщина. Как бы он начал… обольщать, подкатывать? Как это правильно назвать?
– Лезть к ней в трусики? – предположил Рафаэль.
– Да. Точно.
Он откинулся на спинку сиденья.
