— Простите, меня, ваше императорское величество, ваша фрейлина забыла свое место! — низко кланяясь произнесла Луна. — Я лишь говорю то, что говорят при дворе! — фрейлина снова поклонилась. — Я оставлю вас, ваше величество! Вам нужно отдохнуть!
Фрейлина выскочила из покоев, понимая, что сказал слишком много. Ариана вдруг поняла, что этот статус вдовствующей императрицы она не хочет получить ни при каких условиях. Жить лишь в своих покоях, когда каждый день перед глазами будут мелькать их с Саерусом ребенок и счастливая пара Селин и Бастиан. Этого она не могла допустить. Ее ребенок не достоин такой печальной участи.
Нет, Ариана не завидовала своей сестре, она была счастлива, что Селин наконец-то смогла растопить лед в сердце Бастиана, но перспектива вдовствующей императрицы ее не радовала совсем. И Ариана понимала четко, что переубедить совет не короновать Бастиана не получится ни у нее, ни у самого Бастиана — они надавят и снова призовут его к долгу. Как ни крути, а Бастиан старший брат императора Саеруса, предыдущий король признал его своим сыном и разговоры о том, что в нем демоническая кровь течет сейчас будут выглядеть жалкими попытками очернить его в глазах всего совета.
Ариана подбежала к зеркалу. Выход был один и как бы тяжело не было поступать так, выбора у нее не было. Они не оставили ей другого выбора.
— Луна! — прорычала Ариана, глядя на свое отражение в зеркале, ей уже стало легче и сейчас боль от того, что Саерус бросил ее беспокоила в последнюю очередь. Вместо фрейлины в покои вошли служанка. — Церемониальный наряд мне! — сказала она, усаживаясь на пуфик перед трюмо.
Служанки испуганно помчались искать наряд, который потребовала императрица, а две другие направились к зеркалу, нужно было уложить волосы и надеть на голову корону.
Ариана смотрела в зеркало и злость ее все сильнее одолевала ее, она готова была на все, лишь бы защитить себя и своего нерожденного ребенка. Жизнь преподала ей болезненный, но полезный урок. Если ты сам о себе не позаботишься, то никому ты не будешь нужен, и теперь Ариана решила взять в руки свою судьбы и самостоятельно ее устроить. Плевать ей было на всех и все, сейчас ее жизнь со скоростью снежного кома катилась с горы под откос и оказаться на дне не хотела совсем. Через полчаса прическа и макияж были готовы и она пошла наряжаться.
— Позови Луну и пусть она возьмёт с собой двух человек из личной охран императора. — не глядя на служанку произнесла Ариана.
Она разглядывала своё отражение в зеркале, нанося последние штрихи. Беременность ей была к лицу, в церемониальном платье ее животик был хорошо виден, на щеках был легкий румянец, глаза светились от счастья. Оставалась лишь мелочь, выгрызть свое место под солнцем.
— Ваше величество, фрейлина Луна и стража прибыли.
Ариана перевела взгляд на отражение двери в зеркале. Луна испуганно взглянула на нее и быстро отвела взгляд, потому что понимала, что она виновата в том, что испортила жизнь и Ариане и несчастной Селин, которую она так и не успела предупредить.
«Время настало!» — Ариана поднялась с пуфика и развернувшись лицом к Луне широко улыбнулась.
— Мы идем на собрание совета Иллюзиона! — ледяным тоном произнесла императрица, направляясь к дверям. Фрейлина опешила, растерянно глядя на приближающуюся императрицу. Она вроде б должна была поклониться своей госпоже, но не могла и пошевелиться. — Чего замерла? — недовольно спросила Ариана, взглянув на Луну. — Идем! — строже прикрикнула она, отталкивая фрейлину Луну в сторону.
Будто опомнившись, Луна пошла вперед, а двое стражников позади императрицы. Она догадывалась, что задумала Ариана, он не могла поверить в то, что императрица будет строить козни своей родной сестре. В конце концов, титула императрицу никто не лишит, запирать в темницы тоже никто не будет, просто теперь она посвятит свою жизнь воспитанию детей нового императора и помощи своей сестре. Но, кажется, тихая и кроткая Ариана, привыкнув к хорошей жизни императрицы, поняла, что не сможет расстаться с такой жизнью и решила любыми способами оставить трон при себе. А в таком случае был только один вход. Ариана должна стать женой императора.
Луна все пыталась подыскать слова, чтобы остановить Ариану, но оглянувшись пару раз и увидев решительность в ее глазах, поняла, что ничего не сможет сделать. Ариана настроена добиться своего. Оставалось дело за малым, нужно предупредить Селин после того, как Ариана войдет в зал советов. Фрейлине туда было запрещено входить.
По пути к залу совета, Луна встретила своего младшего брата Артемиса, который увязался за ними без умолку болтая. Луна изрядно нервничала, понимая, что идти против своей госпожи это очень плохая идея, но отчего-то ей хотелось помочь Селин. Она искала выход из ситуации и молилась, чтобы дорога к залу советов не заканчивалась.
— Стой здесь и жди меня! — строго сказала Ариана, зло сверкнув глазами.
