Вадим и Лина сидели на скамейке. Они жили в разных городах и встретились, как условились, в соседнем Краснодаре. Южная осень подходила к концу, стояли последние тёплые дни. Друзья болтали, шутили и были явно довольны жизнью.
— Линуля, — сказал Вадим, вдруг резко посерьёзнев. — Думаю, пора вводить тебя в курс дела.
— Дела? — оживилась Лина.
— Да, Линуля, важного дела. Ты мне будешь помогать в расследовании убийства…
Лина замерла и вопросительно уставилась на него.
— Убийства, — чётко повторил Юрьев. — Ты не ослышалась.
— Кто убит? — спросила она, немного придя в себя.
— Колдунья, крупный специалист по любовной магии, известная под именем Яркая Лола.
Имя показалось Лине странным, но она тут же вспомнила, что работники колдовства любят вычурные имена. То, что ей говорил друг, казалось каким–то странным, нереальным.
— Лола была лидером в любовной магии на всём Юге России, — продолжал Вадим. — Моя землячка. А обосновалась в Краснодаре, потому что сюда удобнее добраться со всего Юга, чем до города Черноморского побережья. На родину она часто ездит отдыхать, о тусовках Лолы у нас по городу ходили легенды
— Любила покрасоваться?
— Ещё как. Про моральный облик этой женщины я не говорю.
— Как её убили? — спросила Лина.
— При помощи магии — убийство на расстоянии. На вид простой сердечный приступ. Весьма странно для крепкой женщины. Вот органы милиции и назначили расследование, но скоро это дело закроют. Ведь смерть от сердечного приступа — единственное реальное объяснение гибели Лолы.
— Неужели твоя Контора отправила тебя расследовать этой убийство? — удивилась Лина.
— Конечно, нет, Линуля… Моя работа аналитика носит иной характер…
— Но почему ты решил…
— Меня попросила Она!
— Она… — тихо повторила Лина, моментально поняв, о Ком идёт речь.
Она — хранительница Врат Другого Мира. Та, что открывает душам двери в Тот Мир, когда они закончили свой земной путь. Та, которую боятся и часто ненавидят. Вадим и Лина называли Её красивым эпитетом Незнакомка.
— Она сказала, что это очень важно, — пояснил Юрьев. — Но подробности не раскрыла… Ей нельзя нам помогать… Она может только направить…
— Да, — задумалась Лина. — Ты не только аналитик серьёзной Организации, но и для Неё — агент в этом мире, сыщик.
— Нет, даже в этом случае я не сыщик, я аналитик, — строго поправил Вадим Лину.
— Понятно… но просто так Она тебе задания не даёт…
— Это верно. Значит, Силы Тьмы готовятся к новой атаке… Они что–то замышляют… Наша с тобой цель им помешать… Незнакомке нельзя вмешиваться в борьбу добра и зла, но Она не может оставаться в стороне… Незнакомка действует через людей уже много тысячелетий… Мы должны помочь Ей в борьбе со Злом!
— Но что готовят Силы Тьмы?
— Это, Линуля, мы сможем узнать только в процессе нашего расследования.
— Хм… ты аналитик в этом деле, а кто же я? — задумалась Лина. — Я зачем?
— Ну, ты мой напарник, — весело сказал Вадим.
— Напарник?! О! Мне это нравится!
Лина была явно польщена.
«Похоже, я не зря пропускаю лекции родного ВУЗа», — подумала она.
Как почти все студенты последнего курса, а точнее последнего семестра, Лина частенько прогуливала.
Не тратя времени, они прибыли к дому убитой. У Вадима было разрешение на осмотр квартиры, так что проблем не было. Друзья вошли в обитель ведьмы. Лина с порога почувствовала непривычный запах — странную смесь трав, эфирных масел и каких–то других компонентов.
С коридора квартира Яркой Лолы говорила о роде занятий хозяйки. Судя по всему, коридор служил Лоле приёмной для посетителей.
Они пошли внутрь. Вадим щелкнул выключателем. Мягкий приглушённый свет озарил комнату. Судя по всему, это был зал для магии. Предметы магического антуража были всюду, создавая атмосферу зловещей таинственности.
Видя замешательство Лины, Вадим сказал ей:
— Многое в этой комнате имеет не магическую, а психологическую цель. Скорее всего, для того, чтобы вызвать доверие клиента к своему профессионализму.
Лина кивнула.
— А это? — спросила она, указав на круг, который опоясывали толстые подпаленные свечи.
Рядом с кругом были обведены мелом контуры тела убитой.
— Лола проводила обряд, — пояснил Юрьев. — Смерть наступила именно в этот момент. Её убили на расстоянии.
— Это был более сильный маг?
— Не обязательно, Линуля. Когда колдун занят магическими действиями, он уязвим, так как направляет свою силу на колдовство, ослабевая тем самым свою личную защиту!
— Значит, чем сложнее обряд, тем колдун более уязвим?
— Именно, Линуля. Яркая Лола вызывала духа Тьмы. Сложный магический процесс. Лола стала беззащитна от внешней магической атаки. Кто–то сконцентрировал на ней в этот момент магическую силу и убил.
— Но откуда убийца знал?
— Магический календарь. В ту ночь все маги Тёмных сил должны вступать в контакт с Духами Тьмы. Иначе их колдовские возможности ослабеют.
— Значит, она умерла ночью?
— Да, — кивнул Юрьев. — Эксперты это подтвердили.
