— Резерв на нуле, а у крыса благодаря Алеку свой особый магический фон, который придется пробивать. — Нет, в оптимальной форме я бы справилась, но сейчас перевес сил явно был в пользу крысюка.
— Дядя маг, не обижайте его, мы вам все вернем! — взмолилась Астер, заранее шмыгая носом.
— Как бы он меня не обидел, — пробормотал Эйдан, осторожно отцепляя от себя девочку.
Руку он обмотал полотенцем, но, судя по возгласу, для крысиных зубов это оказалось несущественной преградой. Загнанный в угол Ловкач сражался с некромантом яростно и отчаянно, словно за свою жизнь, а не за сломанное кольцо-артефакт.
— Серый гаденыш! — Покусанный некромант все-таки извлек извивающегося крыса, всучил его Алеку и достал кольцо.
Ловкач как-то совсем не по-крысиному заверещал, но Алек на этот раз быстро сориентировался и запихал его в клетку на подоконнике.
То, что крыс обиделся на него не на шутку, было понятно безо всякой эмпатии. Он пометался по клетке, а потом улегся к нам хвостом и не реагировал даже на вкусняшки.
Астер в это время обрабатывала Эйдану многочисленные укусы, заодно нашептывая детский заговор от боли. Расстроившийся Алек даже от чая с пирожными отмахнулся. Мира, предсказуемо отказавшись от моей помощи, убирала со стола.
— Почему он так отреагировал на кольцо? — Алек пытался найти объяснение внезапному срыву питомца. — Он никогда не был агрессивным.
Эйдан немного помедлил перед тем, как ответить.
— Артефакт сломан и в перспективе опасен, возможно, он отреагировал именно на это. — Кажется, некромант сам не особо верил в собственные слова, но дети такое объяснение приняли.
Возможно, привыкли, что хвостатый друг их защищает. А может, стали доверять нам.
И обмануть это доверие совсем не хотелось.
Когда мы вышли от ребят, на улице окончательно стемнело, на Кольдер опустилась ночь еще более темная, чем в столице: у нас городской глава на фонари не расщедрился. Освещения на улицах почти не было, разве что из зашторенных окон еще не спящих жителей. В другой ситуации я бы боялась, но сейчас лишь крепче держала Эйдана за руку, отлично зная, что если кого-то и стоит здесь бояться — то моего некроманта.
Мой некромант — отлично звучит!
Я украдкой бросала на Эйдана взгляды, которые он ловил и улыбался, а еще всякий раз чуть сжимал мою руку, давая понять, что он рядом.
И это оказалось потрясающе! Даже ночная прохлада меня не брала, настолько тепло было внутри.
Но стоило приблизиться к дому, как Эйдан развеял все волшебство.
— Надо поставить тебе новую защиту взамен сработавшей, — оповестил меня некромант и принялся рассуждать дальше: — Желательно что-то более мощное и многоразовое, на случай, если нападающих окажется несколько.
Я вздрогнула, представив, что случилось бы, окажись моя защита еще сильнее. Тогда бы прибежавшим на выручку Эйдану с Беней пришлось бы помогать мне прятать труп.
Нет уж, такой защиты мне не надо!
— Эйдан, давай договоримся?
— О чем?
— Никакой защиты. Или что-то безопасное для окружающих. Мало ли что случится и она сработает ошибочно?
— Не сработает. — Любой бы сейчас позавидовал уверенности Эйдана. Я же только разозлилась — повторения сегодняшнего мне совершенно не хотелось.
— Я не желаю, чтобы кто-то снова пострадал из-за меня, — пыталась я втолковать упершемуся всем, чем только можно, некроманту.
— А я не хочу, чтобы пострадала ты, — резонно возразил Эйдан. — Но можем попробовать что-то из моих атакующих артефактов, если ты с ними справишься.
— Атакующих?
— Да, если пассивная защита тебя не устраивает, то предлагаю нападать первой. — Мысль была интересной, так что спорить я не стала.
К тому же у меня никогда не было атакующих артефактов, хотелось глянуть одним глазком, как они работают. А еще я надеялась, что «попробовать что-то из моих артефактов» — это не предлог. Но тему решила не развивать. К тому же сейчас меня куда больше интересовал один конкретный артефакт.
— Как ты считаешь, что разозлило крыса в кольце? — У меня имелось очень смелое предположение на этот счет. Слишком смелое, если подумать.
— Возможно, он действительно почувствовал в нем угрозу, — не стал так сразу отметать первую версию Эйдан. — Возможно, ему знакомо кольцо. А возможно, заложенная в нем магия или искажения. Сказать, что именно, крыс нам не сможет. Остается только догадываться.
— А как думаешь, мог ли он запомнить убийцу своей хозяйки? — Эта мысль не выходила у меня из головы.
— Мне трудно судить об интеллекте того, кто искусал мне всю руку. — Эйдан потряс криво забинтованной конечностью, Астер честно старалась с ней как могла. — Но крыс уже очень долго живет и взаимодействует с магами-менталистами. Так что возможно все.
Дома нас ждал Беня, на манер дворецкого открывший дверь. Да, костюма ему точно не хватает. И шляпы, конечно. Шляпа ему очень шла, но только в комплекте с остальной одеждой, а не на голый скелет.
— Мы, кажется, нашли того, кто поможет тебе с подгонкой вещей, — с ходу ободрила я Беню, компенсируя тем самым вечер, проведенный им в одиночестве.
