Дважды, Артуру пришлось учавствовать в обороне особняка Демона — их нового дома. Тут неоценимую роль сыграли шрамы. Ветераны с легкостью крошили противников, доказывая свою полезность. Так что в итоге, Альвин не пожалел, что оставил их в живых.
Сам Артур тоже неплохо себя показал. Благодаря своей скорости, а также способностям маски, он мог без труда сражаться с адептами. Единственное в чем его упрекали, так это в излишней мягкости. Парню всё еще было тяжело убивать противников. Он делал это, ему приходилось. Но затем, снимая маску, он еще долго содрогался вспоминая эти моменты.
События развивались стремительно, даже не давая Артуру в полной мере осознать происходящее. Всего две недели потребовалось Альвину, чтобы захватить контроль над всем преступным миром Эрлаха. Когда власти города осознали масштабы и амбиции новой подпольной империи, было уже поздно. Им осталось только вести переговоры.
Лишь три недели спустя убийства Демона, когда все трудности остались позади и мелкие формальности Альвин оставил на Марту, они наконец смогли отдохнуть. Но не усталость мучала Артура, а вопросы. Во всей сложившейся кутерьме он так и не нашел возможности поговорить с учителем наедине. И только когда они вернулись в особняк у реки, он таки словил этот шанс.
— Альвин, есть разговор.
Беловолосый король, в одних лишь шортах растянулся в шезлонге у бассейна. Во рту у него дымилась дорогая сигара. Полупустой бокал с прозрачной жидкостью болтался в его расслабленной руке.
— Ну да, наверное, у тебя есть ко мне пара вопросов… Думаю пора на них ответить, — Альвин сел, поставив бокал на стол. Похоже он был серьезен.
— Что все это значит? Помниться мы собирались просто заработать. Конечно денег у нас прибавилось, но мне кажется, что ты не собираешься останавливаться на достигнутом.
— М-да, ты прав. Если честно, то самого начала, еще до встречи с тобой, я планировал что-то подобное. Хотел создать теневую империю. Для этого я и встречался с Кэмфри — бывшим советником Мясника Брэндона.
— Ты меня обманул, — констатировал Артур.
— Есть немного. Оправдываться тут бессмысленно…
— И зачем тебе это все? Деньги, роскошь и богатство?
— Нет… Артур… — Альвин подбирал правильные слова, — На самом деле все куда сложнее. Дело в том, что магия еще не полностью вернулась в этот мир. Та часть Эха, что есть сейчас, это даже не десятая доля всего, что было раньше. И скоро, оно вернется полностью. И вот теперь, мой друг, представь, что произойдет с этим миром? Как думаешь, он выстоит? Я вот сомневаюсь. Все ваши законы цивилизации, правила и мораль падет перед лицом единственного закона — закона силы. И дело даже не в том, что маги начнут становиться сильнее, нет. Могут вернуться древние монстры. Легенды Эпохи Богов. Даже мне тяжело представить их мощь. Те же Апостолы Разрушения — избранные слуги бога Стихий, могли в одиночку уничтожить целый город. Их было всего трое, но они держали в страхе всю Старую Империю. Пока не закончилась Эпоха Богов и не родилась Империя Великого Солнца, никто не мог с ними совладать. А ведь они могут вернуться. Сильные маги никогда не умирают окончательно.
Артур был в замешательстве. Если Альвин не врал, то ситуация была действительно пугающая. Если возвращение столь малого количества Эха смогло так всколыхнуть мир, то страшно представить какой хаос начнется, когда его станет больше. Мир, который люди строили на протяжении полутора тысячи лет… рухнет?
— Откуда ты это знаешь?
— Я… — он заерзал в кресле, — чувствую, как растет количество Эха.
— Мы можем что-то с этим сделать?
— Да. Именно поэтому я все это и затеял. Близится война прошлого и настоящего, и мы должны любой ценой победить. А против силы, как известно, нужна еще большая сила. Подчинение преступного мира был самым быстрым способом эту силу найти. Я хочу построить империю, которая выстоит в надвигающейся буре. Которая поможет людям приспособиться к новым правилам. Я думаю, что по этой же причине Квирин так активно вербует новобранцев.
— И сколько времени у нас есть прежде чем все начнется?
— Вот тут я не могу дать тебе однозначный ответ. Где-то от пяти до семи лет. Плюс, скорее всего мир начнет рушиться еще раньше.
“В лучшем случае семь лет… — Артур задумчиво приложил руку к подбородку — Не так уж и много. Но подготовиться время есть. Собрать вокруг себя свою собственную армию… Может сработать, но разве нет варианта получше?”.
— А почему бы не сообщить эту информацию властям?
— Да, это можно сделать… Но, если честно, не думаю, что из этого выйдет что-то дельное. Современное вооружение, которым располагают страны будет бесполезно против сильнейших магов и различных магических тварей, которые полезут, когда Эхо вернется. Поэтому, свою задумку я не брошу.
Ну, в этом есть смысл. Да и с современной бюрократией далеко не уедешь. Непонятно еще как скоро власти вообще поверят их словам.
— Ну, что думаешь? Хочешь уйти? Или останешься со мной?
— А у меня есть выбор? — Артур повернул голову в сторону реки — Ты поможешь мне найти сестру?
