– Я не люблю вспоминать то время, тогда мы чуть не потеряли Перси, – вздохнула мама и продолжила вытирать пыль с витрины. Я ждала. Никуда не уходила, терпеливо молчала и, когда мама тихо заговорила, поняла, что дождалась. – Перси доставили домой поездом. Накачали лекарствами, сонным зельем и обезболивающими. Он не походил на себя, был таким тощим, просто страшно смотреть. Салли тогда уволилась из Министерства и попросила меня разрешить ей остаться, чтобы ухаживать за Перси. Разве я могла ей отказать? – шмыгнула носом мама. Она повернулась ко мне и продолжила, теребя тряпку в руках. – Салли сказала, что Перси ходил в мир духов и неудачно. Брата спасло то, что Салли была с ним, она и вывела их через проход, который создала.
– Эрла Дарем – маг? – Я постаралась вложить побольше удивления в голос.
– Да, они с Перси работали в паре, как я поняла, – ответила мама. – Поэтому я всегда была против твоего устройства в Министерство и надеюсь, что после моего рассказа ты задумаешься.
– Дядя не был против, наоборот, помогал мне разобраться в сложных рецептах зелий, – тихо возразила я. Теперь мне хотелось узнать еще больше о мире духов, демонах. Хотелось создать стоящее зелье, которое способно будет справиться с кровавыми нитями. – Я мечтаю работать в Министерстве.
Ясно, что маме никто не станет рассказывать подробности, человек без магии может многое не понять. Я вошла в лабораторию, окинула ее взглядом. Все вещи лежали так, как я их оставила перед отъездом. Журнал с заказами лежал на столе, и я подошла, чтобы открыть его. Эрл Хардман говорил, что необходимо посмотреть заказы, которыми занимался Перси перед ночью убийства. Я открыла журнал, нашла нужную страницу. Надо же, как летит время. Прошло чуть больше двадцати дней, как нет дяди, а у меня такое ощущение, что это случилось очень давно.
Мой палец скользил по листку, где в столбике стояла подпись дяди, что значило – заказ готов. Я остановилась на пустой строчке, глянула дату – Перси еще был жив. Дальше шло – «выполнено», а потом… я вернулась снова к единственной пустой графе среди изготовленных заказов. Провела пальцем влево, начала читать и скользить им вправо. Фамилия клиента: эрл Шортер, адрес: город Эндебри, улица Механическая, дом сто двадцать пять; наименование зелья: «Хмур»; цена: пятьсот золотых; дата изготовления – пусто. И я вспомнила карту дяди, которая хранилась в ячейке банка, где на закрашенном темном месте в левом верхнем углу были нарисованы несколько крестов и название «Хмур». Неужели вот она, зацепка? Я старалась успокоиться, хотя не терпелось увидеть сыщика и сообщить ему о своем открытии. Эрл Хардман появился через час. Я успела изучить заказы клиентов и даже создать парочку простеньких зелий. Остальными решила заняться вечером дома, если сегодня не получится.
– Да уж, вот так сюрприз нам сделала эрла Дарем, – усмехнулся сыщик, поглядывая на меня хитрыми черными глазами. – Знала, что я хочу с ней поговорить, и сбежала.
– Она уехала не поэтому, – вдруг стало обидно за бывшую хозяйку магазина косметики. – А потому что любила дядю и жила в Дарвеле из-за него.
– Чушь, – махнул рукой эрл Хардман. – Вы вроде умная эрлита, а доверяете сказочкам. Неспроста портальщица была здесь. Это журнал заказов? Могу я взглянуть?
– Не верите в любовь? – поинтересовалась я, протягивая сыщику толстую книгу. Рассказывать, что я обнаружила, вдруг передумала. Позже. Пусть сам сначала посмотрит, если он такой умный.
– Я верю только себе, а любовь, – пожал плечами эрл Хардман, – для желающих пострадать. Так, что у нас здесь? Хм.
Сыщик быстро листал страницы и остановился на заказе зелья «Хмур». Слегка прищурился, а я следила, как его палец скользил вниз, а после вернулся.
– Очень интересно, эрл Шортер проживает в столице. Эрла Дарем тоже укатила в Эндебри. Что ж, убьем сразу двух зайцев, эрлита Вуд? – усмехнулся эрл Хардман и посмотрел на меня насмешливыми черными глазами. Сыщик жутко бесил и в то же время был таким обаятельным наглецом, что я не выдержала и с некоторым сарказмом произнесла:
– А больше вы ничего не заметили?
– Вы обещали показать мне дядину карту, так что сейчас мы с вами пойдем в банк, а потом будем собираться в столицу. Или не поедете со мной? – Сыщик закрыл журнал и отдал его мне.
– Поеду, – твердо ответила я, а сама раздумывала над тем, что заказов от клиентов накопилось много и если я их не выполню, то магазин Перси станет обузой. – Дадите мне два дня на сборы? Здесь накопились дела. Надо проверить запасы ингредиентов и приготовить зелья, иначе… придется закрыться. А мне хочется сохранить дядин магазин.
– Думаю, два дня отсрочки роли не сыграет, – сказал сыщик. – Давайте тогда так. Занимайтесь заказами, а ближе к вечеру я за вами зайду, и мы сходим за картой. Я пока начну собирать информацию об эрле Шортере и узнаю домашний адрес эрлы Дарем, а также забронирую нам комнаты в гостинице. В среду утром мы с вами выезжаем в столицу. До вечера, эрлита Вуд.
Эрл Хардман повернулся, но я успела поймать его, чтобы остановить. Сыщик удивленно хмыкнул, и я убрала руку.
