– Доброе утро, эрл Хамфри, – доброжелательно откликнулась я, с легкой грустью осознавая, что никогда уже не буду такой беспечной, как молодой сын пекаря.
– Ты работать собираешься? – ворчливо произнес вернувшийся отец Патрика, он спас меня от ответа. Я плавно обошла грузовик и двинулась дальше, мимо цветочного магазина, где на витрине хозяйка выставляла вазы для готовых букетов. Мы обменялись с эрлой Гарден вежливыми кивками. Лавка с фруктами и овощами оказалась еще закрыта, а я рассчитывала купить неного яблок, так хотелось с самого утра. Но больше всего я мечтала встретиться с эрлой Дарем. Поговорить с ней о Перси, прежде чем сыщик начнет задавать хозяйке магазина косметики свои вопросы. Мы знали друг друга очень давно, Салли никогда не отказывала в помощи, а благодаря мне сыщик записал ее в подозреваемые. Я хотела предупредить эрлу Дарем, что ищейка знает о ее магии, и замерла, взглянув на пустые витрины магазина.
Открылась дверь и вышли двое рабочих, один из них держал лестницу, второй… вывеску? Растерянно я наблюдала, как эрлы ее вешают, и прочитала: «Книжная лавка»
– Извините, – я подошла к рабочим и спросила: – Шесть дней назад здесь был магазин косметики. Куда он делся?
– А мы почем знаем, эрлита, теперь эрл Бредшоу арендует помещение, – ответил мне рабочий, державший лестницу. «Как же так?» Я в ступоре стояла и смотрела на пыльную витрину, замечая, что внутри магазина идет ремонт. Невольно вспомнила, как эрл Сандерс искал помещение для нового арендатора. В голове не укладывалось происходящее… Я бросилась к своему магазину, решив, что мама должна хоть что-то знать. Даже если эрла Дарем отдала помещение в Дарвеле, то она сама никуда не делась. Сейчас рано звонить Салли, а ближе к обеду попробую, как раз к этому времени закончу срочные заказы.
– Мама! – воскликнула я радостно, с улыбкой подбегая к ней, чтобы обняться. Она как раз поправляла большой букет оранжевых гербер в вазе. Моих любимых. Они напоминали ромашки, но у них была другая цветовая гамма.
– Рози, – мама повернулась ко мне, и в ее глазах заблестели слезы. – С приездом! Я так переживала за тебя, ночами спать не могла, пока ты вчера не позвонила и не сообщила, что дома. Бледная какая, и черные круги под глазами. Не отдохнула? Иди домой, а завтра уже придешь полная сил.
– Так мы последних клиентов потеряем, – вздохнула я, сжав зубы, чтобы не показать, как мне больно, когда материнские руки гладили по спине.
– Тогда побудь до обеда, а я попрошу отца отвезти на почту срочные заказы, – продолжала уговаривать мама. Я наклонилась к цветам, вдохнула нежный, медовый аромат и поинтересовалась об эрле Дарем.
– Не ожидала я, что Салли отдаст магазин и уедет из Дарвела, – грустно ответила мама, а я вся напряглась. Выходит… эрл Хардман не сможет встретиться с портальщицей. – Жаль, она была одной из ниточек, что связывала меня с Перси. Ты не могла знать, а они ведь когда-то были парой и собирались пожениться. Что-то произошло между ними… брат отказывался рассказывать, и Салли молчала. Она из столицы перебралась в Дарвел, стала хозяйкой магазина косметики, чтобы быть поближе к Перси, а он избегал ее и попросил меня не приглашать Салли на семейные праздники, стал встречаться с эрлой Фрай. Бедная Салли, она столько слез пролила, но до последнего надеялась, что Перси одумается и вернется к ней.
– Разве эрла Дарем не избегала дядю? Она в жизни не заходила в наш магазин, даже когда я приглашала ее, – я пыталась выведать у мамы как можно больше информации. – Если эрла Дарем хотела вернуть дядю, так надо было действовать напором. Мелькать почаще перед его глазами, а не прятаться от него, и еще интрижку завести с каким-нибудь эрлом, чтобы ревновать начал.
– Много ты понимаешь в любовных делах, – усмехнулась мама. – Эрла Дарем просила передать тебе большой привет и сожаление, что она не увиделась с тобой перед отъездом.
– Ты знаешь, куда она уехала? – тихо спросила я, с тревогой осознавая, что в расследовании мы с эрлом Хардманом снова шагнули назад.
– Вернулась в столицу. Пока, сказала, не знает, чем займется. Министерство примет ее с распростертыми объятьями, Салли там раньше работала вместе с Перси. Потом помогала мне выхаживать его, когда… – мама замолчала, и, избегая моего взгляда, пошла к витрине с тряпкой.
– Что там случилось, мама? Почему дядя ушел из Министерства? – тихо спросила я, вспоминая, каким показал Перси след сыщика. Кто знает, а вдруг ответ мамы мог направить в нужную сторону наше расследование с эрлом Хардманом.
