– Что это? – удивленно взглянула на стакан с темной жидкостью, настороженно понюхала. Запах оказался не отталкивающим, напомнил аромат жжёной бумаги. Эрла Хьюз уже протягивала мне записку: «Это снотворное. Будете крепко спать. Вам надо». – Спасибо, – поблагодарила я эрлу Хьюз и сделала небольшой глоток, на вкус жидкость оказалась похожа на солоноватую воду. Я выпила стакан снотворного и, пожелав эрле «Спокойной ночи!», отправилась спать. Уснула я действительно быстро, едва легла на подушку.
Цок, цок, цок. Стук моих каблуков привлекал внимание эрлов. Каждый поворачивался, смотрел в мою сторону, и я была уверена, провожал взглядом. Я хмыкнула, слегка вильнув задом, и услышала за спиной тихий восторженный свист, приглушенный смех. Мне нравилось их внимание, оно рождало внутри легкое томление. Мужчины ждали, когда их вызовут, и только мне позволялось беспокоить хозяина дома в любое время. Цок, цок, цок. Я шла между кожаных диванов и кресел по алой ковровой дорожке. Вокруг витали ароматы мужских духов, дыма сигарет и добротного коньяка. Эрлы не только сидели на диванах, кто-то стоял у закрытого тяжелой портьерой окна, кто-то возле камина. Глаза мужчин опасно блестели в полумраке, как у хищников. Я усмехнулась, проведя языком по клыкам. Хозяин будет доволен новостями.
Слуги распахнули передо мной двери, и я вошла в кабинет. Если предыдущая комната поражала помпезностью, но в этой все было обустроено слишком скромно, но дорого. Стены отделаны под темное дерево, справа находился шкаф со стеклянными дверцами, шоколадные портьеры украшали широкое окно, рядом стояли письменный стол и кресло. Вот и все. Для гостей стул не предназначался.
Я остановилась посередине кабинета и смотрела на незнакомого эрла. Он сидел в кресле, лениво разглядывая меня темными глазами, которые светились в полумраке. Черные волосы незнакомца слегка вились, опускаясь к плечам. Легкая небритость нисколько не портила красивое лицо с прямым носом и полными губами, наоборот, придавала шарма.
– Надеюсь, ты с хорошими новостями, – голос у эрла рокочущий, притягательный, так и хотелось подойти ближе, но я смогла удержать себя на месте.
– Они неплохие, – усмехнулась я. – Сегодня министерский маг договаривался о встрече в столице с наследницей.
– И? – рокочущий голос изменился, стал более жестким, вынуждая склонить голову.
– Маг, скорее всего, передаст эрлите координаты, где он спрятал книгу. Я продолжу наблюдение, пока не вижу повода избавляться от эрла.
– Девчонка не так проста, как кажется, и она уже знает про нас…
Я дернулась и чуть не вскрикнула, когда незнакомец неожиданно поднялся.
– Похоже, у нас гости, – усмехнулся эрл. Он так быстро оказался рядом, что я не успела испугаться и сделать шаг назад. Перед моим лицом мелькнули черные когти, и я услышала собственный хрип и булькающие звуки. В нос ударил знакомый металлический запах, и моя голова упала на грудь. Последнее, что я увидела, прежде чем проснулась, это как кровь заливает белое, длинное платье.
Мерно стучали колеса поезда. Генри, сидящий напротив, дремал, а я смотрела в закрытое окно на пролетающие мимо поля, деревья и думала о том, как сильно изменилась моя жизнь после смерти дяди. Сначала поездка в Билбрук, потом в столицу. Демоны, проходы в другой мир, а теперь еще этот странный сон. Утром я долго смотрела на себя в зеркало, трогала шею, боясь обнаружить шрам от когтей. Слишком правдоподобным оказалось сновидение, и незнакомец… смотрел так, словно видел меня насквозь.
Когда я спустилась, то застала эрлу Хьюз, хлопотавшую на кухне. Квартирантка готовила молочную рисовую кашу и пекла блинчики. Увидев меня, она с улыбкой кивнула в знак приветствия и указала на стул. Чувствовала я себя бодро, несмотря на страшный сон. Я пила кофе и ела блинчики с колбаской, но мысленно уже была на работе и готовила зелья. Поэтому вздрогнула, когда эрла Хьюз дотронулась до меня. Женщина протягивала мне записку: «Как спали? Все хорошо?»
–Да, спасибо, ваше снотворное просто чудо. Только моя голова легла на подушку, и я сразу уснула, —ответила я с улыбкой. Про сон решила не рассказывать. Зачем? Это ведь всего лишь сон и на него вполне мог повлиять странный разговор с эрлом Уилсоном накануне.
День в заботах пролетел, как один миг. Я снова задержалась в магазине, чтобы изготовить последние зелья. С мамой мы тепло распрощались, и я пообещала позвонить из гостиницы, как только до нее доберусь.
–Волнуюсь я за тебя, дочка. Сердце не на месте, —тихо произнесла мама, крепко прижав к себе. —Ты сейчас скажешь, что с тобой эрл Хардман, но все же я прошу, будь осторожна.
–Не переживай, я уверена, что пробуду в Эндерби не более двух дней. Встречусь с эрлом Уилсоном и эрлой Дарем, и вернусь, —я постаралась успокоить маму. О том, что мы собирались с сыщиком навестить дядиного клиента, я промолчала. Все равно договор не позволил бы мне ответить на мамины вопросы.
–Передай от меня привет Салли. Скажи, что я всегда рада ее видеть, —попросила мама и еще раз, обняв меня, вышла из магазина.
