Сегодня был первый день мая, и в столице уже вовсю цвели кусты роз и акаций, распространяя по городу изумительный цветочный аромат. В Эндебри уже пахло летом, как и в Билбруке. В девять утра широкие улицы столицы ярко освещались весенним солнцем, лаская теплом горожан, спешащих по своим делам. Мало кто из жителей любовался голубым небом или засматривался на цветущие деревья.
Если младших сестер немного пугало такое скопление народа, то я, наоборот, ощущала себя как рыба в воде. Мне нравился быстрый ритм, хотелось влиться в общий поток и так же по-деловому, цокая каблучками по тротуару, спешить на работу. Хотелось движения, яркости, новых ощущений. В то время как в Дарвеле каждый день походил на другой. Мне казалось, в столице все было иначе. Здесь кипела жизнь.
Город бурлил, шумел гудками машин, бурчанием моторов, голосами жителей. Трудились светофоры, регулируя движение автомобилей и горожан, мальчишки, ловко лавируя между людьми, продавали утренние газеты. Магазины раскрывали двери, зазывая покупателей. Сотрудники кафе расставляли на террасах столы и стулья для любителей перекусить на улице.
Таксист остановился возле аллеи из роз. Генри рассчитался, и мы пошли по брусчатке прямо к величественному серому трехэтажному строению. Министерство уступало зданию администрации всего на один этаж.
– Эрл Генри, все-таки я вас наняла и должна оплачивать любые расходы, – тихо произнесла я, замолчав, когда сыщик остановился, пронзительно взглянув на меня.
– Давайте с вами условимся, когда я скажу, что вы платите – вы платите. Мы с вами уже больше, чем партнеры, эрлита Рози. Вы просто не представляете, как я хочу распутать этот клубок. Это стало делом принципа и потому давайте поспешим. Сегодня утром я созвонился из гостиницы с эрлой Дарем. Мы договорились встретиться в одиннадцать часов в кофейне на Фиолетовой улице. Я чую, как ищейка, что эрла Дарем расскажет нам много интересного, – довольно хмыкнул Генри и устремился к широким дверям Министерства. Спорить я не стала, поспешила за сыщиком.
Внутри царил идеальный порядок, служащие разговаривали полушепотом, а ковер на полу приглушал шаги. Маги поднимались и спускались по широкой лестнице с плавным изгибом.
– Красиво здесь, – прошептала я, рассматривая белоснежные стены с золотым орнаментом, на которых висели черно-белые портреты отличившихся руководителей отделов и посередине – портрет главы государства эрла Наймана с его богатой темной шевелюрой, светлыми пронзительными глазами, прямым носом и полуулыбкой на лице. Поговаривали, что наш король отличается дерзким нравом, острым умом и хладнокровием. На входе в Министерство располагалась стойка с названием «Справочное бюро», где сидела миловидная эрлита. Вот к ней мы с Генри и направились.
– Доброе утро! Я эрл Хардман, а это эрлита Вуд, – сыщик улыбнулся, наверно, самой обаятельной улыбкой, так что эрлита смущенно покраснела. – Не могли бы вы пригласить эрла Уилсона, он работает в отделе «Защитных магических изделий»?
– Здравствуйте, минутку, пожалуйста, – девушка приложила трубку телефона к уху и нажала на несколько цифр. Затем застыла в ожидании, пока шли гудки. – Доброе утро, эрл Крейт, передайте, пожалуйста, эрлу Уилсону, что его внизу ожидают эрл Хардман и эрлита Вуд… О! Надо же… Хорошо.
По изменившемуся голосу эрлиты я сразу поняла, что встреча с Томасом не состоится. Снова вспомнился странный сон. Я была бы рада, если бы кто-нибудь объяснил, что он значил. Вообще, какие-то странные сны мне снились в последнее время. Те же сны про Перси… непонятные, пугающие. Эрлита положила трубку и вежливо произнесла:
– Эрла Уилсона нет на рабочем месте. Возможно, он будет позже. Вы можете оставить свой номер телефона, я ему передам, когда он появится в Министерстве, – с вежливой улыбкой сказала эрлита. Генри продиктовал номер телефона гостиницы, поблагодарил и мы покинули здание. Внутри растекалось разочарование. Я так хотела увидеться с эрлом Уилсоном. Мне так много надо было ему рассказать и спросить совета. Отчего-то я ему доверяла, возможно, потому, что Томас дружил с Перси с детства? Или потому, что моя интуиция зельевара подсказывала – маг был надежным эрлом.
– Что ж, первая неудача. Ничего, будем считать это случайностью, и эрл Уилсон позвонит в гостиницу, – усмехнулся Генри.
– Не нравится мне все это, – беспокойно заявила я. – Эрл Уилсон очень хотел со мной встретиться. Вчера не пришел на вокзал, а сегодня его нет на работе. Жаль, я не знаю его домашнего адреса.
– В Министерстве нам не помогут, там запрещено давать контакты сотрудников. Я уверен, эрла Дарем подскажет, – попытался успокоить меня сыщик, но это у него плохо вышло. Все равно я начала переживать, ощущая, как на грудь давит плохое предчувствие. – Предлагаю прогуляться, эрлита Рози. До кафе идти недалеко, всего два квартала. Немного разомнемся, и время быстро пройдет. Мы явимся в кафе как раз через час.
