Меня кружило в стремительном полете куда-то вниз, дыхание сперло, ком тошноты подступал к горлу. Через пару секунд полет закончился, и я бухнулась на что-то мягкое. Оглянулась, справляясь с неприятными ощущениями. Вокруг был лес, а я сидела на поляне, примяв собой траву. Солнце приятно согревало мое лицо, ветерок доносил одуряющие запахи леса, среди которых особенно выделялся один. Очень знакомый. Хвойно-малиновый. Ко мне приближался огромный черный волк, бесшумно ступая лапами. Я не шелохнулась, слушала звон насекомых в траве и бешеный стук своего сердца. Кажется, я, пристально, не мигая, смотрела на зверя. Он подошел ко мне, приблизив свою морду к моему лицу. Я откинулась назад, опираясь на руки и наслаждалась ощущением мощи, которая исходила от волка. Страха не было, было желание погрузить руки в черный мех. Я подняла правую, чтобы погладить, но волк легонько толкнул меня головой, заставив распластаться на спине. Вдруг по телу зверя пошла легкая рябь, а я прикрыла глаза, потеряв возможность сосредоточиться на чем-то. В то же мгновенье почувствовала тяжесть на теле, открыла глаза и встретилась с огненным блеском глаз под черной челкой. Удар сердца и взгляд, поджигающий кровь. Еще удар — губы Дарена прикасаются к моим. Удар — язык мужчины творит безумие в моем рту. А дальше руки, губы, язык, стоны. «Не беги от меня, родная!», — стон-вздох. «Больше не надо бежать, ты моя», — горячие руки на моем теле. «Я не могу без тебя», — мольба. Тело мужчины обнажено, провожу руками по мощным плечам, веду их к запястьям, на которых бугрится вязь проступающих вен… «Мой», — рычу я и просыпаюсь, падая с койки.
— Что происходит? — прошептала я спросонья и поняла, что судно качает, а я лежу на полу своей каюты. Ухватилась рукой за кровать и с усилием поднялась на ноги. В каюте было довольно светло, два круглых окошка позволяли рассветному солнцу проникать вовнутрь. Глянув в одно из них и увидев только морскую гладь, я поняла, что корабль отошел от берега. Ойкнув, выскочила из каюты на палубу и поняла, что мы оставили Трокс, который виднелся вдалеке по правому борту. Разглядеть порт еще было возможно, а вот человеческие фигуры отсюда выглядели как черные точки. И все же я знала. Он был на берегу. Я чувствовала, как связь между нами словно нить — натянулась и тащит обратно.
— Дарен, — прошептала я в никуда. Ветер унес это имя и попытался стянуть с меня шапку, которую я натянула до самых глаз. Длинные волосы для мужчин не были редкостью, вот и у капитана коса. Но если я вытащу свою гриву, за парня меня уже никто не примет. Огляделась по сторонам: матросы бегали по палубе, ставили паруса, выправляя корабль и кладя его на курс, на меня никто не смотрел, и я решила еще немного постоять на воздухе.
— Малец, ты чего это тут? — капитан ударил меня по плечу. — Пошли, пассажир, будем завтракать да знакомиться.
Капитан привел меня в свою каюту, которая на поверку оказалась кают-компанией. Здесь был небольшой закуток, где спал капитан. В центре помещения стоял большой стол, а в углу — еще один небольшой, заваленный бумагами, картами и письменными принадлежностями. В каюте находилось несколько кресел и фрагменты такелажа: цепи, тросы и канаты, свитые в большие катушки или просто лежащие в беспорядке. Среди нас, кроме капитана, находились еще несколько человек, которые с недоумением рассматривали мою тощую и бедно одетую фигуру. Однако капитан Прайс, похоже, и не замечал всеобщего замешательства.
— Это наш второй пассажир Пит Смит, — как ни в чем ни бывало сообщил он. Затем он указал на седовласого невысокого мужчину в мундире торгового флота.
— А это первый помощник капитана, старина Каспер Флинт. Рядом с ним второй помощник, Марис Вольт, — Прайс ткнул в мрачного мужчину с рыжими волосами и бородой, в которой было заплетено несколько косичек. Вольт глянул на меня и еле заметно кивнул. Капитан собирался еще что-то сказать, но его перебил и вступил в разговор третий мужчина:
— Позвольте представиться, Максимилиан Кросс, корабельный инженер, приезжал в Трокс по запросу императора для оказания помощь в строительстве военного флота. Сейчас, я такой же пассажир, как вы, райс Смит. Но моя каюта справа.
— Приятно познакомится. Я просто Пит. Наемный рабочий, — раскрыла я часть своей заготовленной легенды.