Обращалась я ко всем, но смотрела на Кросса. Возможно потому, что он единственный не выказывал пренебрежения, а, возможно, из-за его внешности. Мужчина был красив. Высокий обладатель сильного тренированного тела, которое было облачено в легкий костюм, состоящий из бежевого сюртука с серебряным шитьем и светлых брюк. Белоснежная рубашка была расстегнута на несколько верхних пуговиц, открывая цепь с кулоном в виде какого-то животного. На длинных тонких пальцах было надето несколько перстней, но это смотрелось очень мужественно, без намека на вычурность. Грация и мощь, властность и сила. Его лицо выдавало интеллект и жизненный опыт. Волнистые каштановые волосы едва достигали подбородка и были уложены в идеальный хаос. Умные серые глаза, прямой нос и неожиданно пухлые капризные губы. В какой-то момент я поняла, что пялюсь на мужчину и отвернулась.
Пока мы обменивались любезностями, матросы накрыли на стол. Я чувствовала себя не в своей тарелке. Будь я Элизабет Шалле, то была бы со всеми на равных. Рина Элизабет Веррона стала бы элитной гостьей. А вот Пит Смит весьма не к месту стал обладателем такой дорогой каюты и введен в круг респектабельных людей. Но сейчас на повестке была проблема иного рода: я не понимала, как мне есть за столом. Наброситься на еду, как и положено простому парню?
Мы расселись. По обе стороны от меня заняли свои места капитан и Флинт. Прямо напротив — Кросс, и Вольт — чуть левее. Кросс первый приступил к еде, подмигнув мне, он как ни в чем не бывало взял ложку, зачерпнул ею похлебку и начал есть как заправский матрос. Я расслабилась и тоже принялась за еду. Капитан по-своему понял причину моего напряжения и во всеуслышание заявил:
— У нас тут все по-простому, малец. Греби ложкой, да набивай пузо.
Я поперхнулась. Мне постоянно казалось, что капитан излишне нарочито демонстрирует свою близость к народу, пугая меня своей энергичностью. За столом завязалась беседа.
— Сколько нам идти до Галласа? — спросил Кросс.
— Да, как всегда, если непогоды не случится, то семь дней. Могли бы идти вдоль берега, пришли бы за пять дней, но в двухстах ли начинаются рифы, приходится углубляться в море и огибать их. Потому и лишних два дня, — ответил Флинт.
— Штормы часто случаются? — опять поинтересовался пассажир.
— Да как повезет. Вот аккурат, когда рифы огибаем, бывает. А тут в прибрежной зоне почти всегда тихо, — вступил в диалог капитан.
— Мы возле берега? — не выдержала и задала вопрос я.
— Так, а зачем нам далеко в море-то? Отошли на двадцать ли от берега и идем себе. Так безопаснее. Так что, если захочешь на сушу, ныряй да плыви, — пошутил Флинт.
Ничего остроумного в голову не пришло, поэтому просто буркнула:
— Не доплыву.
— Вы живете в Фасире? — вдруг подал голос Максимилиан Кросс, обращаясь ко мне.
— Да, там мои родители. В Крайд на заработки ездил.
— Зря ты уезжаешь, сейчас рабочая сила в Троксе очень пригодится, — вдруг прервал молчание Вольт и огладил свою бороду.
— Мать болеет, — не стала углубляться в подробности я.
Во время всего разговора Кросс поглядывал на меня, отчего мне было неуютно. Серые внимательные глаза, казалось, смотрели в душу. А я никого не хотела туда впускать.
Наконец, завтрак закончился. Капитан и помощники обсуждали какие-то текущие дела, а я решила вернуться в каюту.
— Вы умеете читать? — спросил меня Кросс, внезапно оказавшись рядом. — На судне скучно, я взял несколько книг, могу предложить и вам.
— Умею, конечно. Но… — я хотела возразить, что книжек не надо. Ну вряд ли парень-работяга увлекается чтением. Но Кросс мягко подтолкнул меня в сторону своей каюты и открыл дверь. Формально я не была сейчас девицей, поэтому не убежала, хотя очень хотелось.
— Райс Кросс, я, пожалуй, обойдусь, да и не настолько я хорошо читаю, — начала было я, но Кросс не дал мне отвертеться.
— О, ну тогда тем более. Я могу вас научить.
Да что он такой назойливый, в самом деле? Не найдя аргументов, вошла в каюту. Она была раза в три больше моей, богато обставлена. Мне даже как-то полегчало, так как я поняла, что мое спальное место все же действительно самое простое. И возможно только мне кажется королевским.
На столе возле окна лежала стопка книг, я подошла посмотреть названия.
— Не уверен, что они подойдут для чтения юной девушке, но можно что-то подобрать, — вдруг сказал Максимилиан.
Я замерла, судорожно оценивая свое положение. В целом, все не так плохо. Кросс понял, что я женщина. Однако, сейчас это уже не важно. Судно никто разворачивать не станет. Но все же я не знала, как реагировать на его разоблачение.
— Что вы… — начала я, но мужчина перебил меня:
— Давайте пропустим ту часть, в которой вы убеждаете меня в том, что вы мужчина, а я доказываю, что вы девушка. В конце концов, не так уж сложно в этом убедиться. — Он стремительно подошел ко мне, я не успела опомниться, как он стянул с меня шапку и как-то очень ловко вытащил шпильки, которыми крепились мои волосы под ней.
Локоны густыми волнами рассыпались по плечам, я охнула, а мужчина протянул руку и с восхищением в глазах провел подушечками пальцев по моему лицу.