— Натали, я не забыл, — мужчина старался быть холодным, но я слышала дрожь в его голосе. Тьма, да Карвиш влюблен! Он судорожно вздохнул и повторил:
— Не забыл, но мы не можем быть вместе, ты же знаешь!
— Ах да, ты же нашел эту никому неизвестную девчонку! Теперь она будет в твоей жизни и постели. Макс, я не могу с этим жить. Только не так. Мой род один из самых древних в Ширтаде, а ты тащишь в свою семью эту оборванку.
— Прекрати, Натали. Она не оборванка. Она сильнейший маг.
Из груди женщины послышались рыдания.
— Все из-за магии! Я не верю, что ничего нельзя сделать, Макс! Мы еще можем быть вместе.
— Натали!
Звуки, которые последовали за этим, сложились в моей голове в одну единственную картину: они целовались, причем страстно. Я слышала и мужские, и женские стоны. Затем парочка зашла в какую-то комнату и захлопнула дверь. Это могло спасти их от любых соглядатаев, но не от слуха волчицы, которая продолжала слышать каждую деталь, заставляя меня краснеть. Представляю, какой у меня сейчас вид — глаза светятся, а лицо пунцовое.
— Марго! Ты что здесь?
Я вздрогнула, услышав голос Фирана.
— Я заблудилась, — очень глупо соврала я.
— Ну-ну, — не поверил мужчина, но не стал спорить. Он огляделся вокруг и не увидев ничего, что могло объяснить мое пребывание в этом месте, повел меня обратно в танцевальный зал.
— Фиран, скажи, у Максура была невеста? Он был влюблен? Поэтому не женился на принцессе Висаль?
— Из кого ты уже смогла это вытянуть?
— Неважно. Ответь.
Самади-младший вздохнул и предложил:
— Пойдем, прогуляемся на балкон, я расскажу тебе эту историю. Ты все равно узнаешь, рано или поздно. Сплетники донесут. Весь Амрат гудел год назад после этих печальных событий.
Мне хотелось поспорить с тем, кто здесь главный сплетник, но, боясь обидеть, промолчала. Мы вышли на террасу, тут уже дышали воздухом несколько компаний. Ничего компрометирующего в том, чтобы постоять среди толпы, я не нашла, поэтому спокойно выслушала рассказ Фирана. Молодой человек поведал следующее:
— Айса Натали Ортис — одна из красивейших девушек, дочь видящей и сильного мага, обладающего тремя стихиями, была самой завидной невестой в нашем королевстве. Отец в ней души не чает, поэтому замуж ее выдавать не спешил. С Максуром она познакомилась на балу во дворце, говорят, они тут же влюбились друг в друга. Скажу тебе, это большая редкость, когда сильнейшие маги женятся по взаимной любви, но все же случается. Через месяц он попросил ее руки, а Натали лично умоляла отца согласиться, поэтому тот не устоял. Оставалось получить разрешение короля. У нас есть обычай: согласие на брак между отпрысками аристократических семей дается после наглядной демонстрации их магических умений перед королем. Так он может засвидетельствовать, что сила их магии достаточна, и брак будет удачным, принеся королевству одаренных сыновей и дочерей. Откуда идет эта традиция, никто уже не помнит, но долгое время это казалось чистой формальностью, однако не в тот раз, — Фиран перевел дыхание, а я посмотрела на него с ужасом, примерно представляя, что сейчас услышу.
— Только не говори, что у Натали…
— Дай, я закончу.
— Проверка проходит при свидетелях, поэтому на эту весьма популярную пару пришла посмотреть почти вся элита. Максур справился со своим заданием, а у Натали ничего не получилось. Сильный маг огня, она вдруг не смогла зажечь даже лучину. Я тоже там был, и я тебе скажу, ничего драматичнее в жизни не видел. Максур, как видящий, вынужден был подтвердить, что больше не видит дара любимой. Брак не разрешили, Карвиша выслали в срочную командировку, а Натали Ортис уехала в загородное поместье.
— Ты видел ее сегодня на балу?
— Нет. Ей нечего тут делать, это осложнило бы жизнь Максуру, на мой взгляд.
— Но она же не преступница. И все еще дворянка. У вас нет неодарённых аристократов?
— Конечно, есть. В наших семьях только первый ребенок и реже — двое детей одарены. Дальше — выбор семьи, рожать или нет. Но в любом случае третий и далее — это обычные дети. Сегодня примерно одна треть всех присутствующих на балу — это неодаренные. Они прекрасно себя чувствуют, особенно если учесть, что им не приходится два года служить на границе. У меня есть сестра, ей пятнадцать лет, она не маг — учится в академии, планирует стать дипломатом. Но с Натали — другое дело. Она маг по рождению, не может пережить тот позор и все еще любит Карвиша, поэтому не появляется в свете.
— Как могла магия исчезнуть?
— А вот это загадка века. Думаю, здесь не обошлось без злопыхателей. Но кто и как — не известно.
Наш разговор прервал Максур Карвиш, который появился словно из ниоткуда, схватил меня за плечо и рыкнул:
— Маргарет, ты уже час торчишь на этом балконе с мужчиной. Это неприлично.