Отправившие послание далёкие друзья из самого портового города писали, что от них в Каменск выехал торговый поезд с очень заманчивым грузом. Там и оружие, и продовольствие – то есть именно то, что нужно любой банде в неограниченных количествах. А также уголь, драгоценности и деньги в виде ассигнаций старого и нового образцов. Но главное, в этом поезде возвращается взбудораживший весь Каменск комиссар. Комиссара нужно будет кончать, без вариантов. Но у него с собой должна быть одна крайне интересная штука, за которую посланцы уважаемых людей, прибывшие из-за границы, готовы заплатить весьма и весьма достойное вознаграждение.
Разумеется, далёкие друзья сообщили ему всё это не просто так, а рассчитывая на стандартную за наводку на крупную добычу мзду в десять процентов от того, что получится с неё получить. Кроме того, они требовали, чтобы с головы некоторой Коробейниковой путешествующей вместе с комиссаром не упал ни один волос. Девушку следовало аккуратно пленить и с минимальным ущербом доставить обратно в город-порт. Там, за неё, обещали отдельный весьма лакомый куш.
Дважды перечитав письмо, Ершов сжал пальцы комкая невесомый листок, после чего поджёг его от свечи и убедился, что тот сгорел дотла.
После чего, вручив клетку с почтовой птицей заботам птичника, он кликнул ближайших помощников и предводителей отдельных отрядов, находящихся на отдельном привилегированном положении в его банде. Пришло время отрабатывать усиленные харчи, право первыми приходовать свеженьких пленниц и выбирать долю из захваченной добычи.
Нужно было выбрать место для засады. Придумать, как можно сократить число потерь от таинственного оружия комиссара. Заранее решить и подготовить план по вскрытию бронекрепости в которую может превратиться остановленный или сошедший с рельс, но оставшийся целым, состав.
Времени у них на подготовку оставалось всего ничего. Почтовая птица обогнала идущий под всеми парами состав, но вряд ли больше, чем на один день.
Если они хотят попасть на этот праздник жизни, то им следует поторопиться.
…
Генерал Комель очень ценил послеобеденный отдых, но сейчас был вынужден прервать его из-за доставившего срочные вести курьера.
Облачившись в генеральский мундир со всеми положенными регалиями, Серго Амилович принял эмиссара в своём собственном походном шатре, сидя за столом и попивая настоянный на меду горячий чай приправленный пятью каплями лимонного сока для вкуса и пользы здоровью. Стул в шатре имелся в единственном экземпляре, да и тот находился под его генеральским задом. Прислуживающий за столом денщик, также как и приведённый курьер, должны были стоять.
-Рассказывайте, голубчик, -повелел генерал. -С чем пожаловали? Что такого срочного привезли?
Курьер достал футляр и открыл его. Внутри лежали несколько листов бумаги свёрнутые в трубочку.
-Любопытно, любопытно, -заинтересовавшись посланием Комель забыл про чай. -Значит всего несколько человек на весь поезд, набитый разным добром словно пещера Алладина? Не буду спорить, весьма заманчиво. Правда наличие магопистоля у комиссара портит общую картинку. Но если подойти с умом и обменять жизни пары десятков солдат на магопистоль, то это была бы феноменальная удача. Самое главное – захватить магический артефакт неповреждённым, иначе все усилия будут напрасны.
Закончив изучать бумаги, генерал перевёл взгляд на терпеливо ожидающего курьера: -Словесное послание есть?
-Так точно. Цитирую: генерал, это ваш шанс. Не облажайтесь.
-Пошёл вон! -вспылил Серго.
Курьер тихо исчез. Лишь закрывающая вход занавеска продолжала легонько покачиваться, но это от ветра. Он дул сегодня порывами с самого утра.
-Будут они мне тут ещё указывать! Союзники, прости господи! -фыркал генерал. Потянулся за чем, отпил и с отвращением выплюнул в сторону денщика так, что несколько брызг попали тому на отглаженные до блеска сапоги.
-Убери эту остывшую гадость и завари новую порцию, -приказал генерал. -Мне надо как следует подумать.
…
Поезд стоит на рельсах недвижим. Осмелевшая лесная птица села прямо на крышу вагона и выводит свои трели. Мы говорим о войне.
Глинка уверенно предрекает: -На подъезде к Каменску точно будет засада.
Я и сам так считал, поэтому и остановил поезд чтобы подумать, как можно избежать возможной ловушки. Но, больше для порядка, всё-таки спрашиваю: -Почему ты так думаешь?
Глинка пожал плечами: -Я бы именно так и сделал.
-Почему перед Каменском, а не где-нибудь подальше? -интересуется Маша.
-А тебе охота потом всё захваченное у нас добро тащить в город на своих плечах?
-Тогда почему не в самом городе? Это ведь ещё удобнее.
-В городе – горожане и никто не поручится что они будут спокойно сидеть и смотреть на ограбление поезда посреди бела дня. Тем более что многие из них отдали товар на реализацию и ожидают получить свои маленький куш. Нет, спокойно смотреть они не станут, обязательно вмешаются, а бандитам оно надо?
