– То, что произошло сегодня, расставляет всё по местам. Вас – двух юных девушек – пытались похитить среди бела дня прямо на улице. То, что не вмешался никто из прохожих, – допустимо, не все способны противостоять головорезам, рискуя получить нож под ребро. Но вот то, что полиция явно прикрывала нападавших, – это из рук вон плохо. Ты поняла, что, если бы не Аржулен с его псами, нас бы попытались забрать в отделение и, скорее всего, мы бы оттуда не вернулись? Я бы умер от расстройства и сердечного приступа в камере, а вы с Винтой исчезли. Ну, ясно, с нами бы так не случилось… но с обычными горожанами могло произойти именно такое. Но что ни делается – всё к лучшему. Теперь мы знаем, где и что искать.
– И что будем делать дальше? – сейчас меня волновало это.
– Вкратце – сбрасываем маскировку. Больше я тебя одну из дома не выпущу. И прямо сейчас отправлю сообщение о случившемся в столицу. Ведь тебе тоже понятно, что происходит? Кто-то наладил торговлю рабынями, которых через Симиру сплавляют на восток.
– Рабынями? – округлила я глаза. Как в такое поверить?
– Ты видела восточных женщин? Смуглая кожа, широкие лица, черные прямые волосы, узкие тёмные глаза. Наши девушки – белокожие, русые и светлые, серо– и голубоглазые – это редкость и ценность. А порядки в какой-нибудь Эрминии или Сарианте другие: женщины там сидят в домах, им запрещается выходить на улицу без сопровождения и с открытым лицом, они не могут владеть собственностью и многое другое. Если девушка сядет верхом на коня, это считается жутким непотребством, и бесстыдницу забивают камнями. И, да, рабство там есть. А за трёх красивых девушек-рабынь можно получить денег больше, чем за табун лошадей.
Ох.
– Кстати, – дыхание Холта коснулось моей шеи, – что ты собираешься делать с Винтой?
– Арвинта, – улыбнулась я. – Её полное имя – Арвинта. Думаю, предложу ей поехать в Виэнию, к учителю. Возраст как раз подходящий.
– Туда? Почему?
– Пока мы мылись, она забеспокоилась, что у меня спина в ушибах – с остатками синих разводов. Спросила, не ты ли меня бьёшь? Ты показался ей очень страшным.
Ой, зря я про это… с юмором на эту тему у Холта не очень. Сглотнула и продолжила:
– Выходит, она может видеть заклинания. Рейн, отпускай меня – мне Соль пора кормить. И ларру…
– Иди. Мне надо поработать.
До того, как заняться Соль, я отвела Винту на диван и дала подушку с одеялом. За это меня опять назвали «доброй тётенькой». Я не стала возражать… хотя какая я «тётенька» в двадцать один год?
Рейн появился, когда я уже положила засыпавшую дочку в колыбель.
– Ну, всё что мог, я уже совершил. Всех поставил на уши. Доклад ушёл в Лорецию. Первый полк кирасир будет тут завтра к вечеру – они ждали на южной дороге. Кийт со своим отрядом обещает прискакать к утру. Королевский флот, о котором ты говорила, получил список подозрительных судов – их будут не просто досматривать – а обшаривать от киля до клотика. Впрочем, всех остальных – тоже…
– Что значит «первый полк кирасир»?
– То, что за ним скачут ещё два. Если замешана полиция, береговая охрана, экипажи части кораблей, наверняка мэр, как думаешь, все эти люди просто так сами и сдадутся?
Я взглянула на часы. Четыре вечера. Ещё даже не темно… но почему так беспокойно на душе?
Холт озвучил мои предчувствия:
– Собери все вещи так, чтобы, в случае чего, было удобно бежать. Колыбель с Соль передвинь к стене у дверей коридора, от окна подальше. Тетрадь с записями прячем в пелёнки… Да! Переоденься во что-то удобное и тёплое. И найди подходящее платье для Арвинты.
– Ты как налёта ждёшь…
– Надеюсь, что нет. Им понадобится время, чтобы решить, как поступить. Ведь на первый взгляд ничего особенно страшного не произошло – ну, один убитый грабитель и пара перепуганных девчонок.
Хорошо. Постараюсь не ныть, не истерить. И делаю то, что говорит муж. Важного в доме – в порядке значимости – Соль, ларра и мои книги. Ссэнасс позаботится о себе сама. Значит, подгребаю поближе дочку и книжки и сижу над ними, как наседка на яйцах.
На часах было восемь, а на улице уже стемнело, когда снаружи громко постучались. Холт подошёл к двери, посмотрел в глазок, отпер. Оказалось, нас посетил домовладелец, ювелир ньер Петронио.
Пожилой мужчина явно нервничал. Оглянулся через плечо, судорожно теребя пальцами полы камзола, и вместо приветствия произнес:
– Я хочу, чтоб вы съехали! Немедленно!
Холт спокойно уставился визитёру в глаза:
– Доброго вечера, ньер Петронио. Я вас не понимаю. Мы внесли деньги за месяц вперёд. Не прошло и половины. Согласно существующим правилам договор аренды заключён, и расторгнуть вы его можете только в суде, имея на то веские и уважительные причины. Я со своей стороны ничем условий договора не нарушил.
– Я верну вам деньги за половину месяца. Но хочу, чтобы вы ушли прямо сейчас! Мне не нужны неприятности с полицией! – высказавшись, ньер Петронио наклонил голову, избегая взгляда Холта.
