Когда наконец хлопнула уличная дверь, а потом послушались уверенные шаги, я подскочила со стула. Выглянула в казавшийся сумрачным после светлой комнаты коридор, бросилась навстречу высокой фигуре в тёмном… и осеклась. Риналдо, чтоб его!
Позади короля возник разводящий руками Кирван, мол, а что я мог поделать? Монарх – не тот визитёр, которого назад развернёшь и учтиво вдаль пошлёшь…
Я сжала зубы и присела в реверансе, склонив голову, чтобы скрыть выражение лица, пока не возьму себя в руки.
– Кузина Сита, не кланяйтесь. Достаточно простого «добрый день, кузен!». Я заехал узнать, как дела, и рассказать о новостях.
– Проходите, кузен Риналдо, – распахнула я дверь в гостиную, вежливо улыбаясь и думая о том, как замечательно, что у меня вошло в привычку закалывать волосы, не успела я подняться утром с постели.
Представила Винту, в нескольких словах рассказала её историю. Король покивал, милостиво посмотрел на застывшую по стойке смирно рядом со стулом Мышку. Потом взглянул на тетрадь на столе. Взгляд стал острым, заинтересованным.
– Девочка имеет способности к магии? Сколько ей лет – девять?
– Мне скоро двенадцать. – Мышка уставилась на Риналдо серыми глазищами.
Кажется, Риналдо Мышкина смелость понравилась. Он прищёлкнул языком и поинтересовался, что юная ньера Арвинта уже умеет? И какова у неё сила Дара?
Мышка замялась. Я перевела огонь на себя, сказав, что занимаемся мы всего две недели, но девочка освоила уже два заклинания. А силу мы пока не измеряли…
– Померяйте, – назидательно произнёс Риналдо.
Вздохнула. Придётся мерить… вот делать нам больше нечего. Ей же ещё расти и расти! Ладно, «столп огня» – заклинание простое, справимся.
– Кстати, я не спрашивал, а какой силы, кузина Сита, вы сами?
Вот зачем ему это знать, а? Сам, что ни спросишь, – от ответа увиливает. Ну и я скажу правду… только не всю.
– На выпускных экзаменах я показала десять с половиной локтей.
– О!
Риналдо задумчиво огладил подбородок. Потом взглянул на Мышку:
– Иди поиграй.
Та поняла верно и, схватив тетрадку, ретировалась из комнаты.
Чудесно. Что дальше? Предложила «кузену» прохладительные напитки и пирожные. Риналдо отказался. Зато капитально уселся в большое кресло. И заявил:
– Я уже понял, что пришёл несколько не вовремя. Не возражаете, если мы вместе подождём возвращения Рейна?
Интересно, если я возражу, что-то изменится?
– А пока поговорим… – прищурился Риналдо, игнорируя мою немногословность.
– Мастер Меарбус рассказал что-нибудь важное? – вежливо задала я интересовавший меня вопрос.
Риналдо поймал мой взгляд. Чуть усмехнулся, подняв бровь.
– Кузина, вы уже поняли, что главная ветвь рода Райнесан старается сохранить магию? Это – одна из причин, почему я ещё не женат.
Гм, это он к чему? Я вроде совсем о другом спрашивала. И нам сейчас не до сохранения магии. Нам бы сохранить саму эту главную ветвь, которую кто-то очень успешно подгрызает, подтачивает и укорачивает.
– Вы очень мило выглядите, когда удивляетесь. Кстати, ваш первый супруг пообещал в скором времени предоставить рекомендации из Виэнии.
Я не слишком вежливо скептически хмыкнула.
– Как предоставит – покажу вам, – хмыкнул в ответ Риналдо.
Сейчас мне казалось, что Риналдо совсем не похож на Рейна. Рейн был всегда со мной прям и честен. А этот… казалось, королю нравится играть с людьми, как коту с мышью. Мелькнула совсем неуместная мысль: а хлыст в спальне он случайно не держит?
Риналдо, словно прочёл мои отнюдь не верноподданческие мысли, склонил темноволосую голову набок. Карие глаза сузились:
– К настоящему моменту, ньера, я знаю о вас
Тон был многозначительным.
А вот не поддамся! Пожала плечами:
– Значит, нас таких уже четверо.
– Четверо?
– Ну да. Вы, я, Рейн и ларра. От Ссэнасс и захочешь что-то скрыть, да не выйдет! – постаралась я обернуть всё в шутку.
Упомянутая Ссэнасс на шести лапах, как по заказу, выплыла из-за дивана.
– Сссоль ссспит…
– Добрый день, ньера Ссэнасс, – искренне обрадовался Риналдо. Тон был совершенно другим.
Ну вот, почти человеком стал. Всё, что нужно каждому королю, – личная ларра. Чтоб не забывался и не заигрывался.
Король снова перевёл взгляд на меня:
– А что вы читаете?
– Гримуар прабабушки, пытаюсь понять, что и как сотворили с Риаллой.
– О! Прабабушку, кажется, звали, как и вашу дочь, Сонеали? И у неё, если не ошибаюсь, было пятнадцать локтей? Не дадите взглянуть на дневник?
Я нервно передёрнула плечами – ведь и в самом деле справки навёл! – и протянула королю тетрадь. Пусть смотрит. Не жалко…
Риналдо меня удивил. Открывать не стал, похоже, знал, что страницы будут для него пусты. А взвесил на ладони:
– Ого! Тяжёлая! – и уставился на меня: – Кузина! У меня есть для вас предложение. – Выдержал паузу, добиваясь моего полного внимания: – Не желаете поработать придворным магом?
Я захлопала глазами. Опять с экс-супругом стравливает? Ещё не наигрался?
