– Благодарю за лестное предложение, кузен Риналдо, но, боюсь, не могу дать положительного ответа. Не забывайте, что я окончила семинарию совсем недавно, а для такой важной должности нужно иметь не только силу, но и опыт, и знания. Мне ещё учиться и учиться. Это первое. Второе – я замужем, и без согласия супруга, не обсудив с ним, принимать такие важные решения не могу. И, наконец, у меня грудная дочь. Почему бы вам не предложить этот почётный пост Меарбусу?
– Он не хочет, – поморщился Риналдо. – Помогает, но постоянная служба его не интересует.
Понимаю. Меня тоже, при наличии выбора, сильнее прельщала бы аспирантура, а не танцы при Дворе. Кроме того, возникло ощущение, что предложение имеет непонятную подоплёку. То ли очередное испытание, то ли вовсе неведомо что… Вернётся Рейн, спрошу у него.
– А ещё не всё так просто, – Риналдо вздохнул. – Мне нужен учитель. И не разовый консультант, как Меарбус, а кто-то, кто сам учился не триста лет назад и стал бы заниматься со мной ежедневно, вот как вы, кузина, занимаетесь с воспитанницей.
– Сколько у вас локтей? – поинтересовалась я.
– Возьмётесь за преподавание – расскажу.
Гм. Кот в мешке, зато в короне. Оно мне надо? При том, что я сама ещё недоучка и должна учить Винту, Соль и мужа? Захотелось захихикать – может, не мелочиться и сразу открыть магическую школу?
– Я с удовольствием помогу всем, чем способна. Но, кузен Риналдо, повторю – у меня на руках младенец, которого шесть раз в день надо кормить, а кроме того играть, разговаривать, купать и так далее…
– Наймите кормилицу, как делают все знатные ньеры, – произнёс король, явно недовольный отказом.
Я уставилась на него. Он что, не знает?
– Кузен, магини кормят своих детей сами. Наше молоко содержит вещества, необходимые для закрепления магических способностей детей. – И, видя сомнение Риналдо, добавила: – Почитайте труды Сильвануса, он пишет о важности именно грудного вскармливания будущих магов.
Судя по виду короля, о Сильванусе тот слышал впервые.
На моё счастье, дверь хлопнула ещё раз, и появился Рейн.
Похоже, Кирван уже предупредил мужа о монаршем визите, и Рейн держался абсолютно невозмутимо. Только в позе чувствовалась лёгкая напряжённость. Присел на стул:
– Мы допросили шестерых. Назначения шли через Тулайна. Но то, что тот убит, доказывает, что сам Тулайн был лишь инструментом. Продавал вакансии за взятки. Надо копать дальше.
– Как? – выдохнула я.
– Посмотрим, – улыбнулся Рейн. – Скажу честно одно – скучать по ньеру Тулайну я не стану, слишком много от того было проблем.
– Да, патриотом кузена Тулайна было не назвать, – кивнул Риналдо. – Прижать как следует я его не мог – дипломатия, чтоб её. Но спорить могу, сейчас коррупция в стране разом уменьшится втрое.
Хм. Ничего себе эпитафии! Хотя я никогда не понимала принципа «о мёртвых хорошо или ничего». Можно подумать, будто смерть отменяет, списывает зло, причинённое окружающим. Если бы так!
Рейн, коротко извинившись, отправился переодеваться.
Я вежливо поинтересовалась, останется ли Риналдо с нами на ужин, но тот засобирался.
Проводив гостя, пошла к мужу.
– Рейн! Я волновалась…
– А я соскучился.
Меня обняли, заглянули в глаза, поцеловали… я не возражала. Сама запустила пальцы в его чёрные волосы, перебирая, гладя, лаская.
Наконец я отлипла от мужа:
– Рейн, давай вечером съездим к Браю! Я хочу защитить его дом магией.
– Думаю, мысль хорошая. Собак он, кстати, завёл. А что хотел Риналдо?
– О, много чего! – засмеялась я. – Сейчас перескажу разговор целиком, как запомнила. А ты мне объяснишь, какого фига ему от меня надо.
Рейн слушал очень внимательно. Лицо было серьезным:
– Чего-то в таком роде я и боялся. Полагаю, и предложение стать придворным магом, и обучать – предлоги, чтобы приблизить тебя и рассмотреть получше. А может, и не только рассмотреть…
– Рейн! Ты – его начальник Тайного сыска! А в стране – заговор! Надо быть сумасшедшим, чтобы в такой момент ссориться с тобой!
– Он не ссорится. Зондирует почву. И ты, и я были бы для него намного полезнее не парой, а по отдельности. И ещё он прав – найти подходящую жену для монарха – задача не из лёгких. А ты – благородного происхождения, из старинной тарисийской семьи, сильный маг, способный передать Дар детям, заведомо не бесплодна, хороша собой, умеешь вести себя в обществе и держать в руках, не честолюбива, абсолютно порядочна и с личной ларрой в приданом.
Это он серьёзно? Тариста – страна парадоксов! Можно не годиться в жены эмиссару, но стать достойной партией для монарха.
– Я вроде как уже замужем, – улыбнулась мужу. – А за него бы не пошла, даже если бы и не была…
– Да-а?
– Да.
– А почему? Меня ты любишь, а мы с ним похожи. Только я всего лишь эмиссар, а он – король.
– Ты честен, а ему нравится играть людьми…
– Повторю: он – король. И быть простаком и добряком не может по определению. А иногда в его обязанности входит использовать людей ради блага государства. При этом Риналдо не зол, не завистлив, порядочен, как только это возможно для монарха.
– Он может принудить нас к чему-то силой?
