– Ну да. Я помог ей на этом, смешно сказать, общем поединке. Зато теперь она будет чаще проводить время со мной. Что плохого? И я, если честно, не очень понимаю чего ты-то кипишишь. Ты вроде бы тоже не прочь покувыркаться с нашей Ничкой. В сущности, мы с тобой ничем не отличаемся. А от тебя не убудет, если она будет и со мной тоже.
– Ты ничерта не понимаешь! Урод! Ненавижу тебя! Жаль я не смогла на этом чертовом поединке тебя задеть!
Хиск спокойно выдержал взбешенный взгляд Шу и продолжил.
– В отличии от тебя я не считаю Нику своей собственностью. И уважаю ее выбор. Если ей хорошо и со мной, и с тобой, то почему я должен из-за этого злиться, беситься и пытаться покалечить тебя?
– Да просто ты ее не любишь! – воскликнула Шу и разрыдалась.
Некоторое время все сидели молча. Были слышны только потрескивания веток в огне костра и глухие рыдания девушки.
– Ты не права. На самом деле я люблю ее не меньше чем ты. Просто я уверен в себе. И не боюсь потерять ее, потому что кто-то будет для нее лучше, чем я. А ты слишком много думаешь о том, что не можешь дать ей все, что она хочет, и что когда-нибудь она просто бросит тебя. Ты не понимаешь, что этими размышлениями ты лишь вносишь в ваши отношения с Никой напряжение. Заставляешь ее врать тебе, боясь обидеть и сделать больно. Пойдем. Я кое-что расскажу тебе.
Шу с недоверием посмотрела на Хиска.
– Идите, идите! Я устал уже слушать и вникать в ваши психодрамы, – бросил недовольно Рэналъф. – Как нагуляетесь, захватите нашу героиню и идите ужинать. Так и быть, я сегодня займусь им сам.
Ника сидела на дальней стороне озера. «Почему я так поступила? Имела ли я право так поступать? И что мне теперь делать?! Они наверняка обо всем догадаются. Рэн скорее всего уже поговорил с Лейтом. В первые минуты он был шокирован. Потом этот дурацкий поединок. Но после-то у него уже было время все обдумать. Взвесить. Обратиться к Лейту. Обман наверняка раскрыт! А Шу? Хиск? Как они будут теперь на меня смотреть?! Но разве у меня был выбор?! Что я могла сделать еще?
– Например, ждать, – раздался в голове далекий спокойный голос Лейта. Учиться. Совершенствоваться. Когда-нибудь ты победила бы их просто за счет своего умения и силы воли.
– Или пригрозить уйти, если я не буду учить тебя самым сильным приемам боя, – продолжил уже голос Рэна.
– Просто попросить меня помочь тебе, – подхватил грустный, но немного задорный и довольный шепот Хиска.
– Или попросить всех нас помочь тебе и дать выиграть поединок, – голос Шу был едва слышен и срывался на рыдания.
Ника задохнулась от накатывающих слез. И мгновенно поставила ментальную защиту огромной силы. Она сама не поняла что сделала, но на другом конце озера губы Рэна разошлись в улыбке. А глубоко в глубине существо, которое называло себя Лейтом, подумало: «Молодец, девочка!»
Настоящее время. Другая реальность.
– Сегодня ты будешь учиться поединку в реальных условиях.
Они подплыли к скале с большим круглым отверстием, которое явно давало начало длинному коридору. Но как Ника ни вглядывалась, она не смогла ничего толком разглядеть дальше двух-трех метров. А потом все заволакивала магическая дымка.
– Тебе надо проплыть по этому тоннелю. В нем есть боковые ответвления. Но они опять возвращаются в центральный тоннель. Когда ты вплывешь туда, вход будет запечатан. В конце будет большая пещера. Доплывешь до нее, и тогда вход откроется, и ты сможешь вернуться. Начинай.
Ника знала, что спрашивать детали бесполезно, и ни слова не сказав поплыла внутрь. Стоило ей пересечь границу входа, как все звуки словно отрезало, а впереди разлилась чернильная практически осязаемая тьма. Она повернула голову. Выход из тоннеля заволокла серо-зеленая дымка, покрытая по всей поверхности небольшими пузырьками. Ника осторожно дотронулась до нее, и сразу отдернув руку. Поверхность, застилавшая выход, была упругой как студень и жутко холодной. Защитное заклинание обволакивающее ее тело мгновенно распалось от прикосновения, и Нике пришлось спешно восстанавливать его. Она попробовала пробить закрывающую выход субстанцию магией. Но энергия только всасывалась в пузырящуюся стену. Ника поняла, что здесь ей ничего не сделать. Но не попробовать она не могла. Из разных каверз, которые ей устраивал Лейт, она вынесла, что он мог вполне устроить ей испытание, которое заключалось лишь в том, чтобы попробовать самый простой вариант. Не плыть по напичканному ловушками тоннелю туда и обратно, а просто уничтожить закрывающее его как пробка бутылку заклинание. Не получилось. Ну что ж. Ничего страшного. Значит, на этот раз, Лейт действительно хочет погонять ее туда-обратно. Кстати тоннель мог оказаться лабиринтом. А доплыв до пещеры не факт, что выход откроется. Словам Лейта верить было нельзя. Ника это тоже поняла уже довольно давно. Что бы о себе он ни рассказывал, постоянные страдания не могли не повлиять на его разум. Лейт давно стал в некотором роде сумасшедшим. В этом Рэналъф был абсолютно прав.
