— Иль, перестань. Глупо делать вид, что этого не было. Меня приговорили к смертной казни. Я выжила после ранения. Теперь мне надо учиться, с этим жить. И давай договоримся, раз зашел разговор об этом. Давно хотела сказать это. Если уж я действительно не просто игрушка для тебя.
— О чем? — Иллис сидела необычно серьезная.
— Я вряд ли забуду о том, что к казни меня приговорила твоя мама. Но это ничего не значит.
— Хорошо, я постараюсь не напоминать об этом. Но что ты собираешься делать завтра?
— Не переживай, я постараюсь не сильно его гонять. — Майя легкомысленно улыбнулась.
— Ты уверена, что сможешь? У него намного лучше подготовка, чем у меня. И все таки измененный.
— Иль — Майя укоризненно покачала головой. — Какая б у него ни была подготовка, вас готовили одни и те же преподаватели. Не забывай, я почти год работаю с тобой. А он обо мне не слишком хорошего мнения, и, похоже, не все записи наших боев видел. В рукопашке мне с ним было бы трудно тягаться, у вас выносливость по круче будет. В горных кланах измененных практически нет, так уж получилось. Только потомки встречаются. А воевать приходится со всеми подряд. За не одно столетние, кое-какие техники появились. В фехтовании один на один, я его точно достану.
— Братцу будет больно. Но лучше сейчас, чем когда станет совсем взрослым. — Иллис совершенно серьезно согласно кивнула головой.
Утром, видя сосредоточенный вид обеих девочек, Лера с беспокойством смотрела то на одну, то на другую. Пока Майя вместо ставшего привычным душа провела короткую, но интенсивную разминку прямо в гостиной, она молчала. Промолчала и когда Майя самолично выбрала и одела тренировочный костюм, в котором ходила только в спортзал с Иллис. Но за завтраком она не выдержала.
— Можно узнать, что у вас происходит? Конечно, это не важно. Но ведь так и умереть от любопытства не долго. Если это не секрет.
— Да какой секрет. — Иллис легкомысленно фыркнула. — Вирт вызвал Майю в круг равных. Майя собирается на дуэль.
Некоторое время Лера растерянно стояла, потом медленно опустилась на краешек дивана и перевела взгляд на Майю, продолжавшую с удовольствием уплетать пироженку и прихлебывать чай.
— Майя, это шутка, да?
— Почему? — Майя удивленно посмотрела на Леру. — Он действительно меня вызвал на поединок. Да ты что забеспокоилась то?
Лера судорожно сглотнула и пожала плечами.
— Майя, да ты кого угодно в гроб загонишь! Это что надо сделать, чтобы принц вызвал на дуэль рабыню? Как такое вообще возможно?
— Да что я такого сделала? Сижу тихо, никого не трогаю. — С деланной обидой развела руками Майя.
— Тихо? Да весь дворец от твоей тишины ходуном ходит. Ты вообще спокойно прожить хотя бы месяц можешь прожить?
— Да я само спокойствие!
— Нет, Кир, точно прав, и когда-нибудь запрет тебя в башенке какого-нибудь удаленного замка.
— Лера, — Иллис с укором покачала головой, — что тебе сделал удаленный замок, который даже еще не определен? Нас же туда вдвоем запрут!
— И меня вместе с вами. — Тут же подтвердила Лера. — Зато смогу спокойно уходить на ночь, не заботясь об утренних новостях.
— Тебя не запрут. — Сердито буркнула Майя. — Некуда будет запирать, не успеют.
— Точно, это она сейчас само спокойствие и тишина. — Подтвердила Иллис. — А когда запрут, она спокойно и тихо развалит эту башенку вместе с замком. Я ей в этом помогу.
Лера растерянно смотрела на развеселившихся девочек и только качала головой.
Уже на подходе к входу в академию, стало понятно, что о предстоящем поединке известно всем. Встречные слуги поспешно отступали в сторону и потом смотрели им вслед. Бойцы охраны, стоявшие на часах около дверей, не только привычно приветствовали принцессу, но и с любопытством осмотрели ее спутницу. Маленькая, невзрачная рабыня никак не производила впечатление бойца, способного противостоять измененному. К тому же обученному.
На входе в Академию теней, Иллис предъявила свой браслет. Майя прошла вслед за ней. В тренировочный зал они попали через двери для гостей. Большое, полукруглое помещение имело высокий потолок и просто огромные окна по всему периметру. Сам зал разделялся на зоны. В одной из них стояли разнообразные тренажеры, в другой красовалась полоса препятствий, кончено сокращенный вариант. Ее полный аналог располагался на заднем дворе. В третьей, курсанты работали в спаррингах или отрабатывали приемы. По центру зала, располагалась большая круглая площадка, по краям которой светились маркеры, по которым активируется силовое поле круга равных.
С противоположной от девочек стороны площадки стоял Вирт со своим секундантом и хмурый высокий мужчина. За их спиной, вдоль стены, и вообще где только возможно, сидели, стояли и даже почти висели многочисленные зрители. Ради необычного зрелища, многие предпочли не пойти на занятия, а присутствовать тут лично.
— Учитель Карнид Арлендский. — Шепотом объяснила Иллис, кивая на высокого мужчину. — Преподает ближний бой. Хороший рукопашник. Специализируется на мечном бое. И честно говоря, в этом считается сильнейшим в империи. Кличка Стилет. Все поединки подобного типа судит он.
