Богатая, знатная... эти качества присуши слишком многим в его окружении. Так почему она другая? Из-за магии? Его сестра маг и даже училась в Королевстве магов. И все же... что-то в этой девочке было неправильно.
"Родственную душу что ли нашел?" - усмехнулся он про себя, пытаясь найти объяснения своим поступкам.
Почему он не идет самой короткой дорогой, доставляя ее домой? С чего вдруг старается показать все самое интересное? Покупает ей сладости и безделушки? И вообще ведет себя... так необычно. Общается с ней так, будто они давние знакомые?
Ответ напрашивался очевидный - они оба на краткий миг вырвались из своего привычного окружения. Они незнакомцы встретившиеся раз, и которые скоро распрощаются навсегда. Ненужно ничего скрывать, опасаться или играть одну из множества ролей. Можно просто быть...
От того и получает он такое удовольствие от этой ночи. Какой бы странной она не была - она ребенок. Ребенок, которому можно подарить маленький праздник и расслабиться самому. Отпустить то напряжение, что не покидает последние годы.
Оказывается это приятно - выбирать ленты и кто бы мог подумать - кукол. У девочки было такое забавное лицо, когда он вручил ей куклу! Он был готов поклясться, она не знала, что с ней делать! Но, наверное, он ошибся. Какие девочки не играют в куклы?
- Куда теперь? - вручая молочный коктейль, спросил он свою маленькую спутницу. - Рекомендую набережную и площадь Семи фонтанов. Ночью они выглядят совершенно иначе, чем днем. Вода, подсвеченная множеством огней, впечатляет.
- Хм... - протянула девочка, - Набережная! - решила она. - А что это там? - кивнула она в сторону высоких зданий с отделкой из изящного каменного кружева и местами увитых плющом. Но привлекла ее отнюдь не красота архитектурного ансамбля, а большое скопление народа. Движение там явно было повышенно.
- Это Академия Искусств. Самые талантливые музыканты, художники и прочие творческие личности учатся именно в ней. И, похоже, там устроили что-то интересное. Заглянем?
- Естественно! - беззаботно улыбнулась девочка.
Чем ближе они подходили к огромным кованным вратам, тем больше им встречалось паланкинов. Более того, попав на территорию этого царства Искусств, они увидели целую площадку, уставленную паланкинами.
- Вот это да! - восторженно протянула девочка.
Ссоур. Вечер, посвященный древней игре, что из поколения в поколение была частью высшего общества. Ее правила знакомы всем, но мастерство в ней удел избранных. И день сменяется ночью. И ночь сменяется днем. Но истинные мастера час за часом, день за днем, постигают тайны высшего мастерства.
Великие мастера. Они часть невероятной истории, память о которых идет сковозь века. И прямо сейчас два мастера, о которых уже слагали легенды создавали на доске историю. Эта партия непременно войдет в число самых невероятных.
Майя, затаив дыхание и широко открыв глаза, смотрела на своего брата и седовласого старика. Итару. Обладатель одного из высших титулов мастерства ссоура. Они сидели за низким столиком на ярких подушках. Их окружала зона пустоты. И за незримой чертой расположились зрители. Они расположились небольшими группками вокруг столиков с игровыми досками, и подробно изучал партию, что благодаря магам иллюзией отражалась на белоснежных стенах учебных корпусов.
Территория Академии Искусств стала поистине центром пристального внимания многих гостей и жителей города. Партии подобные той, что сейчас разворачивалась пред глазами толпы, обычно проводились при очень скромном количестве зрителей на ежегодных турнирах, в которых мастера показывали свой уровень и доказывали право на свой титул.
- Как это все... - услышала Майя Ала, внимательно смотрящего на огромную иллюзорную доску.
- Вот это они запутали... - согласилась Майя. - Не понятно...
- Они осторожны. - задумчиво протянул он.
- Странный рисунок. - кивнула Майя.
И оба устремили все внимание на доску, выпав из реальности на некоторое время.
Алфей с неподдельным интересом рассматривал рисунок игры, образованный камнями. Но внимание привлек не только он.
Молодой император увидел весьма интересные моменты. И не в игре.
Дело в людях, которые пришли посмотреть на это действо. Некоторые лица были ему знакомы. Но он впервые видел их не в дворцовых стенах. И сейчас для него открывались новые черты некоторых чиновников и знати.
Немногие придут. Немногие поймут. И только единицы будут вникать в ход игры. Пытаться понять стратегию игроков. Оценить их ходы.
Именно этим сейчас занимались граф Эдшар Яр и барон СаймонЛожнер.
Находясь в одном помещении они обычно с трудом терпели друг друга. Всегда могли найти повод для спора и увлекали в это неблагодарное дело всех окружающих.
У Алфея еще с детства сложилось впечатление, что эти два семейства являются заклятыми врагами. Но видеть их сейчас вместе, поглощёнными игрой... это заставляло переосмыслить многие, доселе казавшиеся понятными, моменты.
И вспомнить слова своего учителя. Того, кто приложил много усилий, помогая понять не только правила игры, но и людей ею живущих.
