- Великие герцоги делают все во благо страны и во благо рода. Но и во благо рода они делают лишь то, что пойдет на благо страны. Разве могут они позволить себе заботиться о ком-то постороннем?
- И что такого ценного в тебе для блага страны?
- Вариантов несколько. Но я не могу знать, чем именно руководствовался его сиятельство.
- Высокая самооценка.
- Обоснованная, раз я теперь сон Локкрест.
- Значит ты теперь наша кузина. Быть частью этой семи не просто и очень ответственно.
- Догадываюсь.
- Традиции и обычаи. Наши семьи не просто так занимают свое положение. Мы опора этой страны. Гарант ее целостности и стабильности. Нельзя просто появиться и стать одной из нас.
- У меня не было желания стать одной из вас. Меня просто поставили перед фактом. Если кто-то желает возмутиться по этому поводу, то обращайтесь к Великим герцогам и Его величеству.
***
Корлан сон Локк, Наследный принц империи был весьма замкнутым человеком. И очень серьезным. Он был таким с самого детства, хотя его брат близнец Корраер и любил втягивать его в свои авантюры, сам он их инициатором не был ни разу. Его всегда привлекали науки, и он был поистине отрадой своих учителей. Несколько лет у него были большие проблемы со здоровьем и он почти все время проводил или в своем дворце или в лекарском доме императора. Благодаря самоотверженности лекарей он почти полностью восстановил свое здоровье и избавился от жутких шрамов оставленных огнем, чем незамедлительно воспользовался его братец, чтобы вернуться к главному развлечению детства - абсолютному сходству. Во всем . В прическах, одежде, манерах. Именно это было официальной причиной того, что он редко надевал украшения, положенные ему по статусу.
В глазах большинства, Корлан представал идеальным Наследным принцем. Воспитанный, благоразумный, утонченный и весьма привлекательный. Помимо всего прочего всегда серьезный и все свое время посвящающий делам на благо Империи и Императора. Он ухитрялся держаться в стороне от разных партий и дворцовых интриг. Серьезное достижение.
Наследный принц... сколько же было в его титуле. Обычно его носил тот, кто после императора займет трон. Или как все думали - до рождения сына у императора. Однако... год назад ему сообщили, что ожидать иного Наследного принца придется очень долго. В тот день он впервые увидел ее - книгу императорского рода. И осознал, что оказался в ловушке древней магии рода и своего титула.
- Ваше высочество прошу вас, - указала служащая сада на распахнутые двери, и он переступил порог запретного сада. Сада, который словно маленький мир, жил своей жизнью, по своим правилам.
Его служители очень редко показывались вне мест своего обитания, они всегда держались очень отстранено, имеющих право посещения сада было очень мало, а еще меньше желающих его посещать.
Жутковатое местечко.
Одежды служителей были из небеленого льна, и очень походили на траурные наряды. Это место называлось садом, но цветов здесь практически не было. Сплошной газон. И каменные дома. Совершенно не гармонирующие с архитектурой долины.
Его вели по узким проходам между домами, выложенными странными камнями. Можно было принять камень за гранит, но он был весь испещрен изумрудными прожилками, сверкающими в лучах заходящего солнца.
Его вывели к большому зданию, стоящему в отдалении от других. Оно определенно было в стиле Долины, но весьма не подходило архитектуре этого места. Высокая покатая крыша, поддерживаемая огромными деревянных столбах, каменная лестница, ведущая к огромным дверям центрального входа.
А стоило преступить порог и он снова попал в лабиринт. Лабиринт из высоченных книжных стеллажей, рядом с которыми виднелись высокие и узкие приставные лестницы.
- Его высочество наследный принц прибыл. - с поклоном сообщила служительница и отошла в сторону освобождая проход.
- Ваше величество, - поклонился он, не обращая внимания на уходящую служительницу.
- Сегодня прекрасный вечер. А я загоняю тебя в столь мрачное место. - император сегодня был одет просто и по домашнему. Без излишней помпы и регалий. Запретный сад имел переходы соединяющееся с Янтарным дворцом. Потому император мог прибыть в хранилище тайно. Он проделывал иногда такое, но только тогда когда точно знал, что никого не встретит.
- Вечер прекрасен, но императору известно, что я мало обращаю внимания на подобное.
- Корлан, прекрати изображать из себя совершенного человека. Твоя безупречность раздражает. Сегодня мы здесь одни, так что не волнуйся за свою репутацию.
- Это место не располагает к неформальному общению.
- Это место... привыкай к нему. Ты будешь здесь частым гостем. Раньше, твое здоровье не позволяло тебе посещать запретный сад. А теперь, когда ты здоров, пришло время кое-что тебе показать. Знаешь что это? - он протянул книгу в простом кожаном переплёте. Таких книг тысячи, но эту ни с чем не спутаешь - История императорского рода. - Вижу, что знаешь. В империи всего три человека, способные ее читать. И из этих троих один обязан ее изучить. Это ты.
