— Фридди, у меня возникают сомнения в правдивости этой информации? — Удивился командующий Африканским корпусом. — Зачем вооружать танки таким калибром, если все задачи, стоящие перед ними, можно решить пушками намного меньшими по калибру?
— Этот вопрос, Эрвин, ты задашь Сталину, когда он окажется у нас в плену. — Сказал Паулюс. — Или, когда мы окажемся в плену у русских. Что, как мне кажется, в нынешней ситуации намного более вероятно. Ты прочитал про самоходные орудия?
— Да, и опять у меня возникают сомнения. Зачем они нужны, если есть такие танки?
— При той же массе они вооружены более мощным орудием. Самоходная установка на шасси русского среднего танка вооружена пушкой калибром 85 миллиметров. Пробивает наши панцеры насквозь с любой дистанции. Я сам видел Т-4 после такого попадания. Он был пригоден только в переплавку. Но это не все. У русских несколько типов новых самолетов, в том числе бронированный штурмовик.
— Как бронированный? — Оторопел Роммель.
— Двигатель и кабина пилота прикрыты броней, которая легко выдерживает попадания крупнокалиберных пуль, а под большими углами даже снарядов авиационных пушек.
Командующий Африканским корпусом только покачал головой.
— У пехоты очень много автоматического оружия. — Продолжил Паулюс. — Причем как винтовки, так и пистолеты-пулеметы. Много крупнокалиберных пулеметов, которые пробивают броню наших бронетранспортеров. Много противотанковых ружей большого калибра, попадания пуль которых выдерживает только лобовая броня Pz-3 и Pz-4. А c расстояния меньше ста метров они пробивают броню любых наших танков. В пехотных подразделениях много снайперов, очень эффективно применяемых, в некоторых случаях за первые минуты боя наши атакующие цепи оставались без офицеров. Есть еще какое-то новое оружие, про которое можно сказать только то, что после него остается выжженная земля. Что это — огнемет, пушка или миномет новой конструкции — мы ничего определенного сказать не можем. Тот кто видел работу этого оружия или в раю, или в плену у русских, если, конечно, они их не расстреливают на месте.
— Фридди, как же можно воевать при таком превосходстве противника? — После непродолжительного молчания спросил Роммель.
— Не знаю, Эрвин. Пока что мы только пятимся все дальше и дальше, и скоро упремся в границы рейха. Если русские до этого времени не перебьют всех наших солдат.
— И что же мы будем делать?
— Нам нужно заключить мир с англичанами, чтобы хотя бы развязать руки на западе и юге. В идеале возможно совместное выступление вместе с ними и французами против русских. — Начал излагать причины своего прилета Паулюс. — Твоей задачей будет передать английским генералам копию этого документа. Каким образом это сделать, решишь сам. Самое главное, чтобы они испугались и прислушались к нашим словам.
— Я сомневаюсь, что это возможно. — Сказал Роммель, в последних боях пораженной британской армией, в которой прекрасные солдаты сочетались с бездарными генералами. — Самоуверенность английских генералов превосходит их же собственное тупоумие. Они мне попросту не поверят. Они искренне верят, что их армия лучшая в мире. А наши поражения на востоке отнесут на счет слабости наших войск, а не силы русских.
— Значит нужно их убедить, что русские действительно сильны. — Паулюс брезгливо стряхнул с рукава влетевшего в палатку пустынного мотылька.
— Они все равно в это не поверят, пока русские танки не пройдут через их позиции.
— Вот и пусть не верят, лишь бы они оказались на пути русских танков. Неважно каким способом мы их туда заманим. Но если они окажутся на Восточном фронте, мы с тобой свою задачу выполним.
— Боюсь, что пока мы сумеем это сделать, Восточный фронт будет проходить западнее Берлина, а то и всей Германии. — Проворчал Роммель, не испытывавший никаких иллюзий по поводу сообразительности британских генералов.
— Эрвин, ты стал излишне пессимистичен. — Сделал вывод Паулюс.
— Я просто стал более информированным. — Уточнил Роммель выводы своего товарища. — Кстати, Фридрих, а фюрер знает о дополнительной цели твоего визита?
— Тебя стало беспокоить мнение Гитлера о твоих действиях? — Съязвил Паулюс.
— Я немного благодарен ему за то, что из командира полка стал командующим корпусом, пусть и на второстепенном направлении. — С не меньшей язвительностью ответил Роммель.
— Интересы Германии не всегда совпадают с интересами фюрера. — Сказал Паулюс, пытаясь смягчить высказанные ранее мысли.
— Фридди, я не хотел обидеть тебя! — Пошел на попятную командующий Африканским корпусом. — Мне просто хотелось уточнить — является ли твоя просьба официальным приказом ОКВ, или же это пожелание некоторых генералов?
Паулюс улыбнулся и достал из своего портфеля еще одну бумагу.
— Знаешь Эрвин, но Гальдер предвидел твою реакцию и просил передать тебе один образчик большевистской пропаганды.
