Всё готово. Дядя надевает мне на голову серебряный шлем, целует меня. «Девочка моя, я добавил ещё щепоть пороху», — говорит он мне на ухо. Ха-ха! Это последнее, что я от него услышала. «Я добавил ещё щепоть пороху. Это совершенно безопасно, милая». Я поднимаюсь по лестнице, машу рукой, заползаю в большую бочку, как делала сто раз раньше. Я смотрю в идеально круглое отверстие, из которого я сейчас вылечу. И вижу круг Луны. И слышу сигнал к запуску — особую барабанную дробь и вой медных духовых. Уууууу! Ааааа! Уауауауа! Я вылетаю из пушки, проношусь над пирамидой и — прямиком в Луну.
— Ужас! — сказал Пол. — Сильно ударилась?
— Не больше, чем обычно. Искусство требует жертв.
— Твой дядя, верно, горюет…
— Это вряд ли. У меня есть двоюродная сестра, тупица по имени Флорелла. Он её обучит.
— Но как твои родители всё это допустили?
— Ха! Родители мои давно улетели. — Она затопала ногами. — Всё! Хватит вспоминать! Навспоминалась! — Она снова топнула, затем на миг зажмурилась и тихо, еле слышно напела, не открывая рта, какую-то мелодию. Потом произнесла твёрдо: — Всё! Я решила быть к тебе добрее. Хочешь, кое с кем познакомлю?
— Мне пора возвращаться, — сказал Пол.
— Но ты только что прибыл! У тебя гораздо больше времени, чем кажется твоему глупому Бенджи. Пойдём со мной. Будь смелым хоть раз в жизни.
— Как это «раз в жизни»? Я сегодня был смелым весь день.
— Ха-ха! Весь день? Напролёт? Докажи! Иди сюда, господин храбрец.
И Пол пошёл следом за Фортуной. В самую глубину лунного света.
— Они всегда залетали внутрь, с незапамятных времён, — сказала Фортуна.
— Кто залетал? — спросил Пол.
— Всё, что летает. Люди думают, что Луна — твёрдое тело…
— Я так не думаю, — прервал Пол.
— Неужели? Похоже, внутри твоей глупой черепушки имеется подобие мозгов. Короче. Сначала в Луну залетали неживые предметы — метеоры, метеориты, астероиды и кометы. Затем появилась живность: птеродактили, археоптериксы, летучие мыши и совы, мошки с комарами, орлы, ласточки, стрижи, жаворонки, почтовые голуби, дикие гуси, стрекозы, летяги, летучие лисы. Случился подходящий вечер, взлетели чуть выше обычного — и угодили прямиком в Луну.
— И все они здесь? — спросил Пол.
— Многие. А ещё тут накопились стрелы, копья, бумеранги, камни из древних катапульт, мячи футбольные, крикетные, бейсбольные, пули, снаряды, гранаты и даже самолёты — как тот бомбардировщик с бомбами под брюхом, который влетел в Луну на глазах твоего глупого друга. И воздушные шары есть. И бипланы, трипланы, парапланы, дельтапланы, дирижабли, вертолёты, истребители, и опять бомбардировщики, и ещё более быстрые самолёты, и ещё более крупные бомбардировщики с огромными бомбами под брюхом. Ну и ракеты, само собой, и противоракетные ракеты, и антипротиворакетные ракеты. А также…
— Но как они тут помещаются? — изумился Пол.
Фортуна улыбнулась.
— Это одна из загадок Луны. Тут помещаются все: и лётчики, и воздушные гимнасты, и астронавты, и прекрасные безумцы, которые всю жизнь надеются научиться летать как птицы. Есть пара таких, как я, живых пушечных ядер. И другие существа — тебе фантазии не хватит, чтобы их представить. И есть… мальчишки, вроде тебя, которые просто влезают в Луну! Все эти люди в большинстве своём хорошие, даже те, которые нажимают на кнопки, чтобы взорвать ракеты и сбросить бомбы. Проведут на Луне пару недель — и становятся хорошими и добрыми, как и все мы. Хм-м, а это идея! Может, всем жителям Земли стоит провести годик на Луне — и всё наладится? Так, погоди, мне надо сосредоточиться.
Она замерла. Сначала просто глядела в бездонный лунный свет, а потом помахала рукой перед глазами, словно убирая дымку.
— Некоторые, конечно, тут не остаются, — сказала Фортуна. — Прибыло-убыло. Равновесие.
— Они улетают?
— Разумеется. Отправляются в Великие экспедиции.
— Но куда?
— Господи! Он спрашивает «куда»! У тебя что, вообще фантазии нет?
— Есть.
— Так включай!
Пол попытался включить фантазию. Но ответа по-прежнему не находил.
— Ладно, — сказала Фортуна. — Раз с фантазией туго, открой глаза пошире и смотри.
— Куда смотреть?
— Прямо перед собой, куда ж ещё!
Пол посмотрел. Вгляделся.
— Но там ничего нет, — прошептал он. И тут же воскликнул: — Ух ты! Есть! Вижу!
В вышине плыли два разноцветных воздушных шара с корзинами — оттуда выглядывали люди. Они окликали Фортуну, махали и улыбались, она махала в ответ. Потом в поле зрения появился стрекочущий вертолёт. Вот парят парашютисты, скользят дельтапланы и носятся птицы. Над их головами, но много выше просвистел метеорит. А потом явилось большое клювастое чешуйчатое существо — его крылья хлопали тяжело и мерно.
Пол открыл рот. И забыл закрыть.
— Птеродактиль, — пояснила Фортуна. — Я тебе рассказывала. Если решишь остаться, впереди ещё много чудес. Только не отставай. Иди за мной.
Пол протёр глаза и двинулся за Фортуной. Мимо них прошли два астронавта в скафандрах. Оторвавшись от явно увлекательной беседы, они крикнули:
— Привет, Фортуна!
— Привет! — ответила она.
Пол смотрел им вслед.
