- Ты знаешь меня, Мэд, возможно даже лучше, чем кто-либо еще.
И он знает меня. Он должен знать, как мы подходим друг другу. Я чувствую, как его большой палец вибрирует: у него трясутся руки.
- Ты знаешь, что я делаю. Я все порчу, я, это вечно плохие новости. Ты заслуживаешь лучшего, - он моргает и у него дрожит голос. - Не заставляй меня делать тебе больно.
Я выдергиваю голову из его рук, и тут же теряю тепло его прикосновения.
Гейб кладет свою руку на мою, а я смотрю на него. Он потирает тыльной стороной руки свою щеку и протягивает мизинец ко мне.
– Обещаешь?
Я смотрю на его мизинец, а потом на его глаза.
- Я люблю тебя,- выдыхаю я.
Руки Гейба падают.
- Не делай это, Мэд. Пожалуйста!
- Нет,- я подавляю в себе рыдание. – Я люблю тебя. Достаточно, чтоб отпустить тебя, если это то, чего ты хочешь, - я встаю и переплетаю свой мизинец с его, - мы оставим «любовь» на тренировках.
Гейб поворачивается и быстро уходит, врезается в своего папу в дверном проеме. Мистер Нильсен смотрит вниз на красное пятно, расползающееся по его белой футболке. Он поворачивается в сторону коридора.
– Гейб!
- Я думаю, ему стало плохо,- мой голос трясется вместе с моими коленями. Я качаюсь на ногах, когда мистер Нильсен смотрит на меня.
Он делает это как раз вовремя.
- Похоже, тебе тоже. Син,[25] Уилл? - он мягко опускает меня на козетку.
Папа высовывает голову из дверного проема.
– Что случилось? - он в спешке подходит ко мне. – Мэдди, все хорошо?
Только бы не заплакать, только бы не заплакать, только бы не заплакать.
– Мне нехорошо.
Мама появляется над папиными плечами.
– Гейб не выглядел так, будто ему плохо, в любом случае,- говорит мама,- у вас двоих есть одна ошибка, вы странно ведете себя.
Я позволяю папе взять меня на руки. Утыкаюсь головой в его плечо, но это не похоже на то, как все было в детстве. Субботняя щетина отца, царапает мне лоб, в сравнении с легкими, как перышко волнами Гейба.
Папа несет меня по ступенькам. Прошли годы с тех пор, как он носил меня так везде. Даже не смотря на то, что после колледжа он ушел в военно-морской флот США, у него дрожат руки, когда он кладет меня на кровать. Он накрывает меня одеялом до подбородка и целует в щеку.
– Утром все станет лучше.
Я переворачиваюсь на бок и сворачиваюсь в клубочек, когда папа выключает свет и закрывает дверь. Я закрываю глаза, но темнота не может затмить всего, что сегодня случилось. Гейб убежал от меня. Возможно, для него и его девушек это нормально, но не для меня. Никогда для меня. После всех лет, что будет, если я потеряю Гейба?
***
Я не хочу идти в магазин в воскресенье днем. В редких случаях, когда мне нужно платье, мама делает его для меня. Но сегодня, мне нужно выйти куда-нибудь из дома, и Кейт хочет купить что-то для осеннего балла. В общем, я беру несколько платьев с вешалок и иду в примерочную рядом с Кейт. Мы выходим и позируем около зеркала.
– Что думаешь?- спрашивает Кейт.
Я изучаю себя.
– Эээм.
- Да, я тоже так думаю, - Кейт смотрит на свое отражение и щупает себя за живот через ткань.
- Не твое платье,- говорю я,- мое. А ты выглядишь великолепно.
- Нет, это платье делает меня толстой, следующее.
У меня занимает минуту, чтобы переодеться в другое платье. Оно на самом деле удобное. Я завязываю ремешки, а потом перевожу свой взгляд на зеркало и втягиваю воздух. Вот почему у каждой девушки должно быть маленькое черное платье. Я выгляжу… горячо. Нет, не горячо. Я выгляжу испепеляющее. Глубокий вырез дает волю воображению, что у меня вообще есть вырез, а блестки на бедрах, показывают более пышные формы, чем я на самом деле имею. Я выхожу и кручусь.
- О боже, Мэдди,- говорит Кейт. – Это платье было создано для тебя.
Я глажу гладкую ткань платья по бокам.
– Я не пойду, вот что плохо.
- Ты должна взять его в любом случае. Может быть, кто-нибудь тебя пригласит.
Возможно. Но человек, с которым я хочу пойти, не хочет идти со мной.
У меня звонит телефон в сумке, и я хватаю его. Мама должна была позвонить до того, как придет забирать нас. Но это не мама. Ион Хволбард высвечивается на экране.
– Ион? Что случилось?
Он не зовет меня ma chиre сейчас. Напротив, он произносит мое имя по-французски, и оно звучит как песня.
– Bien, Мэдди. Я прекрасно провел время в библиотеке. И я хотел бы узнать, возможно, ты хочешь пойти со мной на осенний балл?
Умному, симпатичному Иону, с его сказочным французским голосом, нравятся девочки. Нравлюсь я. Я смотрю на Кейт.
– Он только что позвал мен на свидание,- одними губами произношу я.
- Иди,- так же отвечает она и показывает два пальца вверх.
- Да, конечно,- говорю я Иону. Это все деньги, что я накопила за два месяца, но я покупаю платье.
***
Когда возвращаюсь из торгового центра, папа собирается в Вашингтон.
Я сижу, согнув ноги, на родительской кровати и растягиваюсь, пока смотрю на то, как он в линию укладывает носки в чемодан.
– Чего ты так стараешься? Они будут болтаться во время взлета и посадки.
Он аккуратно укладывает бритву рядом с носками и начинает укладывать сумки с одеждой поверх них.
– Возможно, потому что я считаю, если ты что-то делаешь, делай это хорошо.