– В любом случае, мои поздравления. Я слышала, у вас с Мэдди будет тест на переход в старшую категорию.
- Откуда ты…,- я останавливаюсь.
Игорь сказал, что мои родители улетели за судьями; конечно, они знали о тестировании. Только я узнаю последний.
- Твоя мама сказала мне,- Хелен отвечает на мой незаконченный вопрос. – Извини, я не могу остаться праздновать с тобой, у меня назначена встреча.
Она домывает последнюю сковороду и ставит на ее плиту возле островка, потом показывает на кастрюли на плите.
– Когда проголодаешься, вот, ужин готов.
Я поднимаю крышку и вдыхаю: креветки с чесночным соусом, мои любимые.
Звонит таймер и я поворачиваюсь и вижу Хелен, достающую противень с хлебом из духовки. Теплый воздух обрушивается мне в лицо с ароматом чеснока, заполняя комнату.
Хелен ставит противень, захлопывает духовку, и тянется к своей сумке. – Салат в холодильнике. Уберешь еду, когда поешь, хорошо? Аксель попрошайничает весь день, и любит засовывать в еду лапы.
Как только она выходит за дверь, Аксель начинает тереться о мою ногу и мяукать.
Я смотрю в окно, как машина Хелен уезжает с подъездной дорожки, беру креветку из сковороды и бросаю Акселю. Прежде чем я хочу его потискать, он уходит со своим призом. Полагаю, буду есть сегодня один.
Я осматриваю блюда. Хелен сделала хлебные палочки, гигантскую сковороду креветок, и салат, который стоит в холодильнике.
Я с треском открываю дверь и меня обдает холодом. Знаю, Хелен с мамой любят шутить, что я много ем, но в миске салата хватит на целую роту. Я медлю. Мои две недели давно прошли, но я все еще хочу тренироваться с Мэд. Я собираюсь лезть по этому скользкому пути?
Нет. Это просто ужин. Мы все равно едим вместе каждую субботу. Я вытаскиваю салатницу, беру бутылку с заправкой, и направляюсь в соседнюю дверь.
«Таурус» миссис Спаэр припаркован рядом с крыльцом. Машины не было здесь, когда мы приехали с Мэд несколько минут назад, хм, возможно я вовремя.
Когда я пересекаю двор, я вижу маму Мэд, склоненную над багажником и борющуюся с… огромным роллом туалетной бумаги.
– Миссис Спаэр?
– О, Гейб, отлично. Мне нужна твоя сила, - она отскакивает слишком быстро и ударяется о дверь.
– Ауч!- она трет голову. – Помоги мне, пожалуйста, с этим рулоном ткани.
Я передаю ей миску, на которой кое-как балансирует бутылка с заправкой.
Рулон огромный: белая ткань слой за слоем намотана вокруг картона, и реально выглядит как туалетная бумага.
- Для чего это?
- Свадебное платье.
Блестящая ткань выскальзывает из моих рук.
– Скользкая.
– Свадьбы сейчас частые. Я видела, как многие девушки иногда превращаются «брайдзил»[34]..
Я вытаскиваю рулон из машины.
– И куда вы это хотите?
Миссис Спаэр смотрит на салат.
– Для чего это?
Я перемещаю свою хватку на рулон.
Он не такой тяжелый как Мэд, но он тонкий и объемно укомплектован. Рулон весит как хоккеист в полном обмундировании.
– Хелен наготовила очень много еды, а мама с папой на работе. Я надеялся, что могу поесть с вами и Мэд.
- Тебя давно не было у нас на ужине,- она дотрагивается до моего плеча свободной рукой, балансируя миской напротив бедра. – Конечно, мы всегда тебе рады, и даже если у тебя с собой нет стряпни Хелен.
Я ослабляю хватку на рулоне.
– Вы хотели его…
- Ох, прости,- миссис Спаэр спешит впереди меня к двери. – Наверх в мою швейную комнату.
Я тащу рулон вверх по лестнице на второй этаж. Когда ступаю на последнюю ступеньку, то вижу Мэд в ее комнате, она стоит спиной ко мне у комода.
Я собираюсь поздороваться с ней, когда она неожиданно скидывает юбку на пол и выходит из круга ткани, образовавшегося возле ее ног. Я перевожу свой взгляд.
- Эй, мам, - зовет Мэд, - у нас в доме вообще нет еды?
Я ставлю рулон в конце коридора.
– Меня, конечно, по-разному называли, но так, никогда.
- Гейб?- Мэд рывком натягивает джинсы и высовывает голову в коридор, придерживая не застегнутую кофту на груди и смотря по сторонам. Она ослабляет захват на кофте и смотрит на меня.
– Что ты здесь…?
Она смотрит на ткань и стонет.
- Только не это. Она обещала, что мы можем поработать сегодня над
Ее выставленная на показ серебряная кожа шеи, вплоть до талии...
«Не смотри»,- кричит мой мозг. Это не тренировка. Я перевожу взгляд на ее лицо, фиксируя свое внимание на ее словах.
– Тебе нужно свадебное платье?
- Мое платье
Я меняю тему, пока не вырыл себе огромную яму.
– Я принес ужин.
Она встает.
– Ты будешь есть с нами?
- Ну, либо вы, либо Аксель. А он хочет от меня только креветок, - я тащу рулон остаток пути.
– Заканчивай переодеваться, пока я принесу остаток пира.
***
Пока я приносил хлеб и пасту, миссис Спаэр накрыла стол на троих. Она зажгла свечки, когда я и Мэд сели за стол.
Я жду, когда она закончит говорить молитву, и потом смотрю на Мэд.
- Ты уже сказала?
С полным ртом пасты, Мэд вскидывает голову.
- Сказала мне что?
- Я и Мэд…, - я перемещаю взгляд на Мэд.
Она разом проглатывает еду.
– …будем проходить тестирование в старшую категорию.
- Прекрасно. Значит это ваш последний сезон в юниорах?
Мэд кладет вилку.