– Погоди, – покачала головой Лариса. – У меня другое предложение. Где брелок?
Ренат достал из бардачка капсулу и протянул ей со словами:
– Опасная штука. У меня от нее мурашки по телу! Вот, опять… В голове шумит, и в глазах темно. Если с Алеком было то же самое, не удивительно, что…
Он замолчал, проверяя свои ощущения. Лариса потрогала пальцем брелок и отдернула руку.
– Ой! Импульс какой-то… Штабс-капитан спрятал камень внутри этой штуки не только из конспирации. Должно быть, футляр предохраняет от прямого воздействия камня. Бр-р-ррр… Чувствуешь, как воздух электризуется?
В салоне «хендая» потемнело, и наступил кромешный мрак. Ларисе было знакомо это явление. Во тьме вспыхивали разряды, похожие на черные искры.
– Алек рассказывал о чем-то подобном, – произнесла она в вязкой тишине, которая скрадывала звуки. – Это ужасно пугало его.
– Честно говоря, и мне не по вкусу такие фокусы. Мы ничего не контролируем.
– Не паникуйте, – глухо прозвучал во мраке голос Вернера. – Какой-то бестолковый мажор, и тот справлялся с ситуацией. А вам стыдно жаловаться.
– Никто не жалуется! – возмутился Ренат.
Лариса до боли вглядывалась в пронизанную вспышками черноту, откуда раздавался голос.
– Брелок не случайно попал в ваши руки, – продолжил гуру. – Придя однажды в мой клуб, вы встали на путь избранных… Скажете: «Пафос?!» Принимается. Однако суть происходящего заключается в том, что вы в финале, господа!
–
– Именно!
– Вы что-то знаете, Вернер, – вмешалась Лариса. – Иначе бы вас здесь не было. Вы всегда являетесь с какой-то целью.
– Я этого не отрицаю, – с достоинством молвил гуру, оставаясь незримым. – Все идет своим чередом. Немного терпения, и вы сами поймете, что к чему.
Несколько ярких вспышек, и тьма схлынула так же внезапно, как и накатила. За окнами «хендая» виднелся дивный ландшафт. Снега не было, а вместо городской улицы вокруг простирался… горный массив.
Ренат протер глаза, но открывшаяся картина не померкла, а наоборот, приобрела четкость.
– Что это? – поразилась Лариса, ища Вернера. – Куда он подевался? Я жду объяснений.
– Да вот же он!
Гуру успел незаметно выйти из машины наружу и махал оттуда рукой, предлагая присоединиться к нему. Его балахон ярким оранжевым пятном выделялся на фоне скал.
– Я не пойду, – мотнул головой Ренат. – Он заманивает нас в ловушку. От него только и жди подвоха.
– Возможно, Вернер ни при чем, – возразила Лариса. – Таково воздействие камня. Тот, кто не умеет им пользоваться, становится его жертвой.
– Радужная перспектива…
– Мы сами отправились в путешествие по шаткому мостику через пропасть. Отступать некуда.
Вернер приблизился к «хендаю» и постучал костяшками пальцев по лобовому стеклу.
– Эй, вы теряете время! Выходите, я кое-что покажу!
Лариса хотела открыть дверцу, но Ренат предостерегающе воскликнул:
– Сиди на месте! Это добром не кончится.
Он не учел, что женское любопытство сильнее благоразумия. Лариса все-таки рискнула выйти и осмотреться. Воздух был пропитан запахом моря. Солнце пробивалось сквозь облака, заливая горы бледным сиянием. Светлый джип Рената застыл на каменистом грунте, где не было и намека на дорогу.
– Отсюда просто так не выберешься, – прошептала она. – Разве что телепортом перенестись обратно в Москву.
Вернер на это лишь кивнул и протянул руку в сторону небольшой долины, переходящей в группу холмов.
– Видишь? – вопросительно молвил он. – Там находятся русские укрепления. В общем позиция удобная и довольно удачная. У левого фланга лежит город Цзиньчжоу, а к востоку, на правом фланге, высится гора Самсон.
Лариса подняла голову и завороженно ахнула. Верхушка горы тонула в золотистом тумане, пологие склоны были покрыты зеленью.
– Где мы, Вернер?
– На перешейке между Цзиньчжоуским заливом и заливом Хунуэза.
– Язык можно сломать, – пробормотала она, догадываясь, куда их забросило.
– Это ворота Порт-Артура, – подтвердил гуру. – До крепости отсюда примерно шестьдесят километров. При правильной обороне тут можно было сдерживать японскую армию сколь угодно долго. Я не собираюсь разбирать ошибки царских генералов и объяснять, почему Россия проиграла войну. Звезды были против!
Ренату надоело торчать одному в машине, и он тоже вышел, подставил лицо солоноватому морскому ветру и закрыл глаза. Может, этот мираж исчезнет?
Но гора никуда не делась, равно как и изрытая укреплениями долина.
– Иди сюда! – позвала его Лариса.
Шагать по камням было неудобно, и Ренат свернул на узкую тропку, петляющую между валунов.
– Брелок с тобой? – на всякий случай спросила она.
– В кармане. Что это за место? – проворчал он, вертя головой.
– Ворота Порт-Артура, – торжественно повторил Вернер. – Странное название для китайского портового города. Нет?
– Я читал, что в 1860 году в этой гавани чинил свой корабль английский лейтенант Уильям Артур. Существует еще версия, что во времена Второй Опиумной войны англичане переименовали это селение в честь члена британской королевской семьи Артура Коннаутского…
Хохот Вернера прервал его глубокомысленную тираду и, подхваченный горным эхом, гулко раскатился по долине.
