Спиртное разлилось по телу, согрело. Озноб отступил.
Начальник по безопасности, который был за рулем, включил зажигание.
– У тебя как с детьми? – полюбопытствовал босс. – Находишь общий язык?
– Не очень-то они меня слушают.
– Вот и у нас с Лизой та же проблема. Неужели мы настолько разные? Я своего отца уважал, а нынешние… Им на все плевать! Словно завтра потоп… Это у нас много грехов? Или у них в душе потемки?
– Мой дед когда на молодежь ворчал, я над ним посмеивался. А теперь сам вижу, детей не поймешь! – признался начальник по безопасности. – Они в своем мире живут, а мы с женой – в своем. И миры эти по ходу не пересекаются.
– Еще как пересекаются! – возразил Павел Иванович. – Деньги детишкам давай, сопли подтирай, из беды выручай… а в ответ вместо благодарности – шиш!
– Это ж наши дети…
– Кстати, а где Захар? – потирая левую половину груди, осведомился босс. – На глаза не показывается, на связь не выходит. Что за безобразие?
– Выясню…
Черный внедорожник покатил под горку, минуя недостроенные дома и пустые участки, огороженные штакетником. Ветер гнал по низу поземку. Встревоженные пожаром вороны и галки расселись по деревьям, сопровождая машину зловещим карканьем.
Павел Иванович колебался, звонить сыну или повременить. Голова была тяжелая, мутная, хотелось лечь и забыться. Он поднес ко рту бутылочку и отхлебнул еще коньяка. Дрожь в теле унялась, а сердце продолжало ныть.
Начальник по безопасности неодобрительно сопел, но помалкивал. Попадись боссу под горячую руку, мало не покажется…
– Ты это видел? – потрясенно спросил Гена, глядя вслед огромному трехцветному чудовищу. – Мне не почудилось?
Кошачий хвост мелькнул в воздухе и скрылся. Алек в изумлении уставился на друга.
– Ты как здесь оказался?
– В гости приехал, – пояснил тот. – Что, незваным нельзя?
Алек чувствовал, что его застали врасплох и уличили в чем-то неприличном. Драка с Юко, которая обернулась кошкой, чуть не была проиграна. Не приди Гена вовремя на выручку, острые когти Юко добрались бы до его горла, и тогда…
«Вдруг это происходило только в моем сознании? – ужаснулся он. – Друг сочтет меня сумасшедшим. Что он подумает?»
– У тебя кровь… – заметил Гена.
Алек что-то невнятно промычал в ответ. И внезапно ощутил боль в плече, увидел кровь на своей рубашке. Рукав намок, глубокие царапины сочились.
– Кровь?.. – растерянно пробормотал он. – Значит, я… Что это было?
Гена чуть не выпалил: «Разве ты не узнал Юко?» – но сдержался. Надо быть осторожным и не спугнуть Алека. С другом творится неладное: он заторможен и ужасно выглядит.
«Тут самому бы не чокнуться», – подумал Гена, ища по карманам платок.
– На, приложи…
Носовой платок моментально пропитался кровью, на что Алек никак не реагировал.
– Что это было? – повторял он, прижимая платок к плечу.
– Надо остановить кровь и обработать раны. Идем к тебе, – сказал Гена и оглянулся по сторонам.
Под ногами валялась куртка Алека, кошка исчезла, жильцы дома словно вымерли. По крайней мере ни один из них не проходил по двору, ни одна машина не проезжала. Снег повалил гуще, как бы отрезая двух друзей от окружающего мира.
Алек, казалось, не понимал, о чем речь. Куда ему предлагают идти и зачем?
– Ты… видел ее? – пробормотал он. – Юко жива! Верно?
– Идем, идем, не то простудишься, – Гена поднял куртку, набросил на друга, крепко взял его под здоровую руку и увлек к парадному. – Алла дома?
– Н-нет… не знаю… Пусти!
Алек дернулся, но Гена применил силу и не позволил ему вырваться. Руки у него были тренированные, в отличие от ног.
– Все против меня, – простонал Алек, покоряясь. – Что я вам сделал? Чего вы пристали? Алка, отец, ты… Даже Юко как с цепи сорвалась!.. Нет, скажи, ты ее видел?.. У меня просто с головой плохо…
– Потом поговорим.
– Нет, сейчас…
Друг упирался, но Гена проявил настойчивость, и вскоре они с Алеком добрались до квартиры. Благо, тот не посеял ключи во время потасовки с бешеной зверюгой.
– Алла! – с порога крикнул Гена, отряхиваясь от снега. – Ты дома?
– Кажется, она ушла, – опомнился Алек.
– Тем лучше. Меньше увидит, крепче будет спать. Где у вас аптечка?
– В кухне…
– Идем туда!
Гена не был уверен, что все это происходит с ними наяву. Алек тоже сомневался. Оба не раз пережили опыт обманок сознания.
– Слушай… ты опять меня разводишь? Сначала подослал Юко… теперь доктора из себя строишь…
– Делать мне нечего, дурачить тебя! – огрызнулся Гена, доставая из кухонного шкафчика перекись, бинт и вату. – Снимай рубашку, осторожнее… Ого! Ну и когти у твоей возлюбленной!..
Доставив Аллу по адресу, Ренат дал ей четкие инструкции, что говорить родителям и как себя вести.
– Она тебя не слышала, – заметила Лариса, когда он вернулся и сел в машину. – Не видел, у нее шок? Слишком много испытаний свалилось на барышню. Смерть Киры стала последней каплей. Алла и так долго держалась. Я думала, она раньше сорвется.
– Родители о ней позаботятся. Надеюсь, обойдется без эксцессов, – проворчал он.
– Куда едем?
– В Кузьминки, на квартиру гейши. Возможно, она там зализывает раны от когтей и зубов Ра. Мы застанем ее врасплох и разоблачим!
