— Не просто зелёные, а умные и сексуальные, отпад! — Макс не шутит. Он очень серьёзно вглядывается в экран, то и дело нажимая на «стоп», перематывает, показывает мне кадр. — Вот так лучше всего. Запомни.
Один кивок от меня. Я все ещё ошарашена: до того терпеть не могу свои фотографии, а на видео выгляжу совсем по-другому! Как эффектная телеведущая. Как бы ни хотелось признавать, Дора снова оказалась права.
— И ещё, Рита, самое важное, — Зенф усадил меня в своё кресло, сам сел на стол передо мной, взяв в руки своего Крохотульку. — Людям обычно нужна картинка здесь и сейчас. Никто из них не знает и не знал тебя, кроме тебя самой. Кроме. Тебя. Самой. Они не знают твоего прошлого, они не знали тебя даже пять минут назад и уж точно, они не могут знать, есть ли у тебя условные десять шкафов со шмотками, как у Доры, или у тебя только этот один-единственный костюм. Ты же понимаешь, о чём я толкую?
— Стараюсь, — я пожала плечами и тихо-тихо выдала, — сложно, но стараюсь.
— Эй, ты чего, — Макс, наверное, решил, что последние полчаса под прицелом телефонной камеры порядком нарушили моё психологическое равновесие, и я вот-вот откажусь от поездки. — Рита, я буду рядом. Если хочешь знать, я сам не любитель таких тусовок, но что поделать — нужно держать лицо, пользоваться своими умениями по-полной. Хочешь, Вальтера захватим?
— Ой, нет, точно нет, — встрепенулась я.
— Всё будет в порядке, тебе точно не о чем волноваться. Может, и не понадобится твоя помощь, ты просто посидишь и поулыбаешься в зал.
— Я поняла, спасибо тебе, Макс. Что бы я тут без тебя…
— Да всё также бы, — улыбнулся он. — Но всё, что я говорю, совершенно искренне и безо всяких маскировок. Все привыкли к моим клоунадам и приколам, но сейчас говорю серьёзно и ты прими это, пожалуйста, также. Давай, раскрывайся, будь увереннее. Хотя я знаю, так, чтобы прямо в лоб, нельзя говорить. Но если уж я твой товарищ, доверься мне. Мне хочется, чтобы ты встряхнулась, как следует и поняла, ты — крутая. С тобой интересно. Даже Вальтер — и тот, будто в рабочей раковине всё время, а с тобой оживает, на нормального человека становится похож. Я уверен — за себя точно говорю — мне плевать, какая ты там на кухне хозяйка, мастерица и какая ты девчонка в постели, мне с тобой здорово просто, как с человеком, а это — самое главное, пользуйся своими преимуществами на любом уровне. Рита, понимаешь?..
…Следующий час до начала мы провели в светлом фойе за маленьким столиком в углу. Макс просматривал бумаги, распечатку презентации и с грозным видом делал пометки карандашом. Время он времени он хватался за часы на запястье, пытаясь провернуть. Я уже знала этот жест — Зенф волновался. Людей вокруг было совсем немного. Все они держали бумаги в руках, непрерывно звонили и отвечали на звонки по телефону.
Как я успела заметить ещё из пустого зрительного зала, большинство выступающих толпились в закулисье и в импровизированных гримёрках. Макс отказался «душниться в комнатушке» и потащил меня сначала в кафе, где не притронулся к принесённому чёрному чаю, а потом привёл сюда.
Внезапно со стороны зала до нас глухо донеслась торжественная музыка, но коллега даже не шелохнулся. Как из ниоткуда перед нами возникла женщина с папкой в руках и бейджиком на груди, который бликовал на солнце так, что я не смогла прочитать её имя и должность.
— Зенф, почему тебя всё время надо где-то искать? — строго спросила она. — Время!
Макс огляделся по сторонам.
— Да, мы уже идём. Рита, давай пока в зал, потом, после второго выступления, смотаемся за кулисы.
Глубокий вдох, и я поднялась из-за стола. Зенф взял меня за руку и повёл за собой. Степенно, спокойно. Я, кажется, слишком сильно сжимала его пальцы.
В огромном полутёмном пространстве лучи света нахально шныряли по стенам, потолку и людям, освещая вечерние наряды гостей.
Многолюдье представляло собой в основном пожилых и среднего возраста зрителей-мужчин и их таких разных спутниц, которые лениво оглядывались по сторонам. Иногда они теребили рукав партнёра, указывая тонким пальчиком куда-то на экран или на декорации. Молодые дамы и не очень. Хотя гораздо больше молодых лиц. Среди них я заметила немало девушек, которые действительно любопытно оглядывали происходящее.
Перед моими глазами улыбалась блондинка из видео на телефоне Макса.
