— Единственный повод уйти — это нежелание остаться. Ты понимаешь, о чём я. Когда ты входишь в дом и чувствуешь, что тебе в нём не место, что тебе неуютно здесь, что тебе не рады. Важно ощущать безопасность, радость и умиротворение, и зачастую эти вещи являются синонимами. Когда ты ещё ребёнок, тебе необходимо, чтобы тот, кому ты доверяешь, позаботился об этом.
Я кивнула и посмотрела на часы. Звонок прозвенит через десять минут, и тогда я пойду домой по солнцепёку в то место, что соответствует каждому из кошмаров, описанных миссис Мэйсон.
— Как дела дома? — не отставала она.
— У нас мало постояльцев в мини-гостинице. Но работы всё равно много. Мне не хватает отца.
Миссис Мэйсон кивнула.
— Твоя мать всё ещё разговаривает сама с собой?
— Ей лучше, — помотала я головой.
Миссис Мэйсон на это не купилась.
— Кэтрин, — начала она.
— У меня новый друг.
Её брови в изумлении поднялись, отчего на лбу нарисовались три складочки.
— Правда? Это замечательно. И кто же то?
— Эллиот Янгблод.
— Новый квотербэк. Забавно, — улыбнулась она. — Он отличный парень.
— Он живёт дальше по моей улице. Иногда мы ходим в «Браум».
Миссис Мэйсон выпрямилась, сложив руки.
— Я так рада за тебя. Просто… он новенький. Он кажется…
— Популярным? Всеобщим любимчиком? Моей полнейшей социальной противоположностью?
— Я имела в виду, что он застенчив, — улыбнулась миссис Мэйсон.
Я мигнула:
— Наверное. Не то чтобы я замечала это раньше. Когда я рядом, он не затыкается.
Певучий смех миссис Мэйсон заполнил комнату. Прозвенел звонок и она встала из-за стола.
— Чёрт. Я надеялась, что у нас будет больше времени. Ничего, если мы поговорим через месяц? Я хотела бы обсудить с тобой выбор колледжа.
— Конечно, — отозвалась я, надевая рюкзак.
Миссис Мэйсон открыла дверь, за которой миссис Росальски препиралась с Эллиотом через стол. Он повернулся, с облегчением глядя на меня.
— Миссис Мэйсон, Эллиот настаивает, что ему нужно переговорить с Кэтрин перед тренировкой по футболу.
— Я просто хотел спросить, не надо ли подкинуть тебя до дома.
Миссис Мэйсон улыбнулась мне, радуясь, что мои слова о нашей дружбе были правдой.
— Это очень мило с твоей стороны, Эллиот.
Он знал, что я не стану устраивать сцену на глазах у работников школы, так что я послушно последовала за ним к выходу. Он даже взял мой рюкзак, что привело миссис Мэйсон в восторг.
Как только Эллиот вышел через двери на парковку, я вырвала у него свой рюкзак и направилась домой.
— Я всё понял, — сказал он.
— Что ты понял? — сказала я, развернувшись и застыв на месте.
— Что это была игра на публику. Могла бы сказать «спасибо».
— С чего бы? — поморщилась я.
— С того, что я помог тебе обдурить миссис Мэйсон.
— Ты понятия не имеешь, — ответила я, продолжив идти.
Эллиот перешёл на бег, чтобы догнать меня, и аккуратно потянул меня за рюкзак, чтобы остановить.
— Я всё равно хотел бы отвезти тебя домой.
— Я приняла твою помощь, только чтобы миссис Мэйсон от меня отвязалась. Всего через несколько месяцев мне исполнится восемнадцать. Если для того, чтобы удержать её от звонка в органы опеки, мне придётся скрывать свою ненависть к тебе, то я так и сделаю.
— Зачем ей звонить в органы опеки? — нахмурился он.
Я молча пошла дальше, вцепившись в лямки рюкзака.
— Ты не испытываешь ко мне ненависти, — крикнул он мне вслед.
Я тащилась к перекрёстку, отчаянно отгоняя противоречивые эмоции и слова Алтеи. Я забыла про стирку, и даже если мамочка сама разобралась со стиркой в моё отсутствие, она будет мной недовольна. Эллиот меня отвлекал, я не могла подвергнуть мамочку большему стрессу. Когда она была недовольна, все были недовольны, и страсти в доме накалялись до предела.
Я шагнула на проезжую часть, чтобы перейти улицу, и тут же оказалась лежащей на спине, испуганно глотая воздух. Эллиот ошалело уставился на меня, нависая надо мной.
— О, Боже! Кэтрин, ты цела? Прости.
Отдышавшись, я толкнула его. Он помог мне сесть, пока я продолжала колотить его руками.
— Ты… что… творишь?! — проорала я, продолжая сопротивляться.
Он показал на дорогу.
— Ты чуть не попала под машину! — ответил он, хватая меня за руки.
Запыхавшись, я взглянула на дорогу. Помимо учащихся, которые выезжали с парковки, хватало и других машин, что неслись со стороны шоссе по направлению к городу, превышая скорость.
Я моргнула, растерянно озираясь и набираясь храбрости, чтобы извиниться.
— Спасибо, — произнесла я. — Я отвлеклась.
— Позволь отвезти тебя домой, — взмолился он.
Я кивнула, всё еще трясясь при мысли о том, что меня чуть не переехали в лепёшку. Интересно, что станет с мамочкой и «Джунипер», если со мной что-нибудь случится? Я должна быть осторожнее.
Звук мотора машины Эллиота всё ещё раздавался вдали, и я злилась из-за того, что чем дальше он уезжал, тем сильнее ныло моё сердце. Я не хотела по нему скучать. Я не хотела, чтобы он был мне нужен. Ненавидеть Эллиота было куда сложнее, когда он был таким милым. Я со стуком закинула рюкзак на обеденный стол и подошла к раковине, чтобы набрать стакан холодной воды.
