Я была так молода, что даже не понимала, насколько моя жизнь отличается от нормальной. Колин стал единственным человеком, на защиту которого я могла полагаться. Ему пришлось пострадать за нас обоих, от возложенного на него бремени нашей тайны. Мы стали одними из немногих счастливчиков, на чью долю выпал шанс начать все сначала. Фальшивая семья, новый дом, и прелестная маленькая жизнь, основанная исключительно на лжи. Но одновременно с тем, как наши жизни все сильнее переплетались, мы осознавали, что судьба приготовила для нас столь разные пути. И это всего лишь вопрос времени, когда они столкнутся и зверь, спрятанный за красотой, вырвется на всеобщее обозрение.
- Эрнест Хемингуэй
***
Я была так молода, что даже не понимала, насколько моя жизнь отличается от нормальной. Колин стал единственным человеком, на защиту которого я могла полагаться. Ему пришлось пострадать за нас обоих, от возложенного на него бремени нашей тайны.
Мы стали одними из немногих счастливчиков, на чью долю выпал шанс начать все сначала. Фальшивая семья, новый дом и прелестная маленькая жизнь, основанная исключительно на лжи. Но одновременно с тем, как наши жизни все сильнее переплетались, мы осознавали, что судьба приготовила для нас столь разные пути. И это всего лишь вопрос времени, когда они столкнутся, и зверь, спрятанный за красотой, вырвется на всеобщее обозрение.
Я постучала в приоткрытую дверь офиса, наблюдая, как Колин сидит за столом; пиджак снят, а рукава закатаны, обнажая большую крестообразную татуировку на предплечье; тем временем он пристально смотрел на экран своего ноутбука. Его темные волосы были взъерошены, а однодневная щетина оттеняла линию подбородка. Возле ноутбука лежал черный пистолет, Колин всегда держал его под рукой.
- Занят, - крикнул он сердито, не потрудившись даже взглянуть в мою сторону.
- Ладно. Не буду тебе мешать и удалюсь. Не жди.
Уже развернувшись и поспешив к лестнице на второй этаж, я услышала, как он окликнул меня, не давая совершить задуманное мною бегство.
- Подожди. Куда, черт побери, ты собралась?
Закатив глаза и по-детски застонав, я медленно побрела назад в его кабинет и толкнула, открывая, дверь.
- Проветриться с друзьями.
Его взгляд пробежал пару раз вдоль моего тела, после чего Колин покачал головой, выражая свое неодобрение, и снова сосредоточил внимание на экране ноутбука.
- Эта одежда не годится. Иди переоденься.
- Ты не можешь указывать мне, что носить. Мне семнадцать, и ты мне не отец, - я сложила руки на груди и прищурила глаза, готовая к сражению.
Со вздохом он отодвинул стул и медленно встал, распрямившись на все свои шесть футов
- Смени наряд, или ты никуда не пойдешь.
- Еще посмотрим.
Я повернулась на носочках, мои длинные белые кудри ударились о его грудь. В одно мгновение он перехватил меня двумя руками за талию и оторвал от пола, прижимаясь ко мне сзади.
- Энни, я - чертовски занятой мужчина, - прорычал Колин прямо мне в ухо. - Не разводи сегодня всей этой хуйни. Это не гребаная игра. Смени одежду, или я запру тебя в твоей комнате. Я ясно выражаюсь?
- Кристально, - выплюнула я сквозь зубы, пока он опускал меня на пол.
Сказать, что Колин был ко мне слишком внимателен, было бы огромным приуменьшением, но в то же время мое присутствие обычно жутко раздражало его, так что иметь с ним дело для меня походило скорее на Русскую рулетку.
- Мудак. Ты испортил мою прическу, - пробормотала я, спускаясь на второй этаж в свою спальню. Со всей силы я захлопнула дверь, казалось, даже стены задребезжали, но наверху этого, вероятно, даже не было слышно. Одна из особенностей жизни в таком огромном доме. Я взглянула на свое отражение во весь рост в античном зеркале, стоявшем в углу комнаты, и поправила пальцем смазанную помаду на нижней губе. Мои светло-русые волосы были идеально уложены, ниспадая кудрями вдоль спины. Из одежды на мне была фиолетовая футболка с V-образным вырезом, отлично обтягивающая все изгибы и оттеняющая цвет моих зеленых глаз, ниже красовались обрезанные джинсовые шорты, стоящие дороже, чем недельный отпуск среднестатистического жителя Америки. Отлично скрытый и замаскированный образ маленькой доверчивой девочки, который я использовала, когда мы переехали в дом Коннора.
Сняв рубашку, я бросила ее прямо на пол и направилась в гардеробную. Доставая скромное белое платье-сарафан, прикрывающее все, что, по мнению Колина, нельзя было выставлять напоказ, я бурчала себе под нос проклятия. Я как раз выскользнула из шорт, отбросив их к противоположной стене, когда в дверь постучали.
- Уходи, - крикнула я, в ответ раздался низкий рокот его смеха. Медленно открыв дверь, он шагнул в комнату. Держа руки в карманах, Колин оглядел меня оценивающим взглядом, задержавшись на комплекте черного кружевного белья.
