– Это было бы отлично и очаровательно, и я с радостью так устрою маленькую гардеробную для вас, если вы хотите. Ничего не говорите Мадам, но, когда она спит, идите вы, сидите одной немножко – подумать хорошие мысли и помолить дорогой Господь хранить вашу сестру.
Эстер была глубоко верующей женщиной и совершенно искренне советовала Эми, как поступать: у неё было любящее сердце, и она очень сочувствовала сёстрам в их беспокойстве о больной. Её план понравился Эми, и она позволила горничной устроить в небольшом чулане рядом со своей комнатой такое убежище, надеясь, что это ей поможет.
– Хотелось бы мне знать, кому достанутся все эти красивые вещицы, когда тётушка Марч умрёт? – спросила она как-то, медлительно укладывая сверкающие чётки и закрывая футляры с драгоценностями один за другим.
– Вам и вашим сёстрам. Я знаю. Мадам мне доверяет. Я
– Вот и хорошо! Только мне хотелось бы, чтобы она отдала их нам сейчас. Откладывать – это нас не устраивает, – заявила Эми.
– Слишком рано молодым девицам носить такие вещи. Первая, которая заневестится, получит жемчуга, Мадам так говорит, и я представляю, что маленькое бирюзовое
– Вы так думаете? Ах, я буду просто послушной овечкой, если могу получить это прелестное кольцо! Оно ведь даже красивее, чем колечко Китти Брайант. Мне всё-таки нравится тётушка Марч.
И Эми примерила голубое колечко: лицо её сияло восторгом и решимостью его заслужить.
С этого дня её послушание стало совершенно образцовым, и старая дама с удовлетворением отметила успех, достигнутый её воспитанием. Эстер поставила в маленьком чулане столик, скамеечку для ног перед ним, а над ним – картину, взятую из одной запертой комнаты. Она полагала, что картина эта была не весьма ценной, но вполне подходящей, и решила одолжить её на время, в уверенности, что Мадам никогда об этом не узнает, а если и узнает, не придаст этому никакого значения. Картина, однако, была очень дорогой копией с одного из знаменитейших полотен мира, и умевший ценить красоту взор Эми не мог оторваться от нежного лика Матери Божьей, когда любовь к собственной матери и мысли о ней переполняли душу девочки. На столик Эми положила молитвенник и псалтирь, поставила вазочку с самыми лучшими цветами из тех, что приносил ей Лори, и каждый день приходила «сидеть одной», думать хорошие мысли и молить дорогого Господа хранить её сестру. Эстер принесла ей и чётки – чёрные бусы с серебряным крестиком, но Эми повесила их на стену и не пользовалась ими, усомнившись в применимости католических чёток к протестантским молитвам.
Эта маленькая девочка все свои поступки совершала с полной искренностью: оказавшись в одиночестве, за пределами безопасного родного гнезда, она почувствовала такую острую нужду в некой руке, за какую могла бы ухватиться, что инстинктивно обратилась к Другу, чья отеческая любовь, скорее всего, даруется Его маленьким чадам. Эми недоставало материнской поддержки, мать не могла теперь помочь ей понять и направить самое себя, но её научили, куда смотреть, где искать путь, и она постаралась его найти и уверенно ему следовать. Однако она была ещё очень юным пилигримом, и именно теперь её бремя казалось ей особенно тяжким. Она старалась поменьше думать о себе, быть повеселее, довольствоваться тем, что поступает правильно, хотя никто этого не замечает и никто не хвалит её за это. Делая первые усилия быть очень-очень хорошей и доброй, она решила составить своё завещание, как это сделала тётушка Марч, на случай, если она вдруг заболеет и умрёт, с тем чтобы всё её имущество было разделено щедро и по справедливости. А ведь ей было больно даже подумать о том, чтобы отказаться от её маленьких сокровищ, которые в её глазах были не менее драгоценны, чем сокровища старой дамы.
