Блик, блеск, блистание, лоск…
Долгими часами, сбивая масло, Тиффани много думала о словах. В словаре она нашла «звукоподражание» – так называются слова, которые звучат похоже на то, что они обозначают, например ку-ку. Но, по мнению Тиффани, должно быть ещё и слово для слов, которые звучат так же, как звучало бы то, что они обозначают, если бы оно могло звучать.
Блик, например. Кто-нибудь открывает окно, и на миг свет бьёт в глаза, и если бы он звучал, то звук был бы: «Блик!» А когда много бликов намешано в кучу, например в мишуре, они блистают: «Блист-блист-блист!» Хорошо отполированная поверхность, намеренная сиять целый день, поёт: «Блеск!» А «лоск!» шипели бы вещи, сверкающие богато и маслянисто.
В маленькой пещере было всё это разом. Там горела только одна свеча, пахнущая овечьим жиром, но золотые кубки и блюда бликовали, блестели, блистали и лоснились, и крохотный огонёк свечи, отражаясь от одного к другому, наполнял пещеру светом с привкусом богатства.
Посреди золота стояла кровать, на ней, опираясь на груду подушек, сидела кельда. Она оказалась гораздо, гораздо толще, чем пиксты-мужчины, вся словно слепленная из шариков мягкого теста. Кожа её была орехового цвета.
Когда Тиффани сунулась в нору, глаза кельды были закрыты, но они мигом распахнулись, едва гостья вползла, насколько могла, и остановилась. Такого проницательного взгляда Тиффани ещё встречать не доводилось, даже мисс Тик смотрела не так резко.
– Та-ак… значит, это ты – малышка Сары Болен? – спросила кельда.
– Да. В смысле, ах-ха, – ответила Тиффани. Говорить, лёжа на животе, было неловко. – А ты – кельда?
– Ах-ха. В смысле, да. – Кельда улыбнулась, и её лицо покрылось лучиками морщинок. – Как тебя зовут, дитя?
– Тиффани, э-э… кельда.
Откуда-то из глубин пещеры появилась Фиона, уселась на стул у кровати и принялась сверлить Тиффани неодобрительным взглядом.
– Хорошее имя. На нашем языке тебя звали бы «Тир-вар-фойн», что значит «Земля под волной», – сказала кельда. – Произносится «Тиффан».
– Гм, вряд ли кто-нибудь думал называть меня…
– Что люди думают делать и что они делают – не одно и то же. – Маленькие глаза кельды сияли. – Не бойся за своего малого братца, дитя. Теперь ему… ничего не грозит. Ни одна земная хворь не тронет его. Королева не уронит и волоса с его головы. И в том-то есть зло. Подсоби-ка мне приподняться, девочка.
Фиона вскочила и помогла кельде повыше устроиться на подушках.
– Так о чём я? – продолжала та. – А, мал-малыш. Можно сказать, ему оченно хорошо там, в мире Королевы. Но его матушка небось горюет?
– И его отец тоже, – добавила Тиффани.
– А его сестрёнка?
Слова «да, конечно» чуть было не сорвались у Тиффани с языка, но у неё хватило ума прикусить его. Чёрные глаза крохотной старухи смотрели прямо в душу.
– О да, ты прирождённая карга, нет сомнений, – сказала кельда, не спуская с неё пронизывающего взгляда. – Внутри тебя есть крошечная упрямая чуточка, верно? Чуточка, которая присматривает за остальной тобой. То-то ты видишь с Первого Взгляда и думаешь Задним Умом. Это невеликий дар и тежёлое бремя твоё. Ты видишь и слышишь то, что другим не дано, но всегда будешь как тот гость на празднике, что сидит себе в уголке с мал-мал стаканчиком. Это та самая чуточка не даёт тебе растаять и смешаться. Ты истинная наследница Сары Болен, ребятки не ошиблись с тобой.
Тиффани не знала, что сказать на это, поэтому не стала говорить ничего. Кельда наблюдала за ней, в глазах её плясали искорки. В конце концов Тиффани сделалось неловко.
– Зачем Королеве похищать моего брата? – спросила она. – И что она имеет против меня?
– А ты думаешь, она имеет?
– Да, ещё как! Дженни Зелёные Зубы ещё могла быть случайностью, но всадник без головы? И злейхаунды? И похищение Винворта?
– Она сосредотачивает свои мысли на тебе, – объяснила кельда. – А когда она так делает, что-то из её мира проникает сюда. Быть может, она испытывает тебя.
– Испытывает?
– Хочет посмотреть, насколько ты хороша. Ты теперь карга, то бишь ведьма, а ведьмы стерегут границы и двери. Вот и твоя бабушка стерегла, хоть и не звала себя так. И я стерегла, до самой сей поры, а теперь перекладываю это на твои плечи. Если Королева хочет эту землю, ей сперва придётся одолеть тебя. А у тебя есть Первый Взгляд и Задний Ум, прямо как у твоей бабки. Редкий дар среди верзунов.
– Вы имеете в виду третий глаз? – уточнила Тиффани. – Как у людей, которые видят призраков и всё такое?
