Даже с посторонней помощью Малина еле забралась, пригнулась и вцепилась в несчастную животину.
— Ты никогда не ездила верхом? — строго спросил я.
Девица виновато на меня посмотрела и утвердительно кивнула.
— Хм, замечательно. Посадите ее ко мне.
— Нет.
Я сначала подумал, что ослышался. Даже злиться сразу не стал. Но потом понял, девка действительно посмела это сказать.
— Могу ли я поехать с вами, Дарт?
Я впился в гребаные поводья до отчетливого треска. Внутри разливалась ярость. Как она смеет обсуждать мои приказы?
— Садись, крошка, ты меня точно не стесняешь, — улыбнулся серый и протянул ей руку.
Стерва. Уже было хотел ее остановить, но потом поменял решение. Пожалуйста… Езжай с ним. Он с тобой точно церемониться не будет. Разок переступишь черту, с утра будешь ходить на полусогнутых ногах. И не подумаю заступиться.
Я пришпорил лошадь, и она, громко заржав, помчалась вдаль.
Оглядываться не хотелось, но мне постоянно казалось, что я слышу ее кокетливый смех и голос приятеля.
Меня нагнала Дафия. Она идеально смотрелась верхом, не то что неуклюжий зверёк.
— Думаешь, старик тебе что-нибудь выложит? — спросила она, сбавляя ход.
— Нет, я так не думаю. Что мне нужно, сам узнаю. Считай, мы едем знакомиться. Не уверен, что Агр напрямую причастен, зато я получу приглашение на «бал избранных».
В этот момент с нами поравнялся Дарт. Он обнимал зверёныша за талию, а та откинулась на него, положив руки поверх его ладоней. Я угрожающе на него посмотрел, и он лукаво улыбнулся, втягивая воздух рядом с ее шеей.
— Такая лёгкая, — сказал Дарт, и я стиснул челюсть.
Девушка уютней устроилась на его плече, даже не удостоила меня коротким взглядом. Я снова погнал лошадь вперед.
Скалистые безжизненные земли нескончаемым полотном лежали до самого горизонта. Зато погода очень часто сменялась. То дул сильный ветер, то моросил дождь, а порой в лицо бился колючий снег. Интересно, он хотя бы додумался укрыть девчонку плащом? Хлипкий звереныш моментально промерзнет до костей. Да какая мне разница? Совершенно плевать. Оглянулся. Укрыл. Ну и хорошо, хотя бы доживет до места назначения.
Когда первые лучи окрасились в розовый оттенок, пробиваясь сквозь дымку, я увидел очертания старинного замка. Ну, как замка… Квадратное строение, почти полностью лишенное окон.
Неприятное волнение растекалось по телу. Никогда такого не испытывал. Очень странно. Я все же остановил коня. Что-то заставило меня оглянуться и посмотреть в фиалковые глаза, зрачки которых расширились от ужаса.
— Почти приехали, — сообщил и остановил коня, — Давай ее ко мне.
Зверёк уставился на меня своими огромными глазищами и состроил недовольную рожицу.
— Нехорошо будет, если хозяин замка подумает, что я отдал свою любовницу другому.
Она чуть ли не зашипела. В глазах вспыхнул протест. Похоже, одно это слово заставляло дикарку звереть. Так тебе и надо, маленькая стерва! Будешь в следующий раз головой думать.
Дарт подъехал ближе и одним легким движением пересадил упрямицу ко мне. Не знаю, по какой причине, но мое общество на неё странно действовало.
Она вся сжималась и напряглась, как тетива. И этим очень сильно злила.
— Помни, зверёк, ты будешь играть роль моей наложницы, — вдохнул ей на ушко, и она вздрогнула.
Мы уже подъезжали к главным воротам, которые поднимались с неимоверным скрипом.
Моя ладонь скользнула под меховую накидку, и я сжал руку, поглаживая.
— И ещё… Не смей мне перечить. Молчи и делай все, что я скажу.
Я почувствовал, как участилось ее дыхание. Пушистые ресницы часто задергались, и девочка до белизны прикусила губу.
— На этот вечер, ты – моя. Доверяй мне, что бы ни случилось, зверёк. И тогда все будет хорошо, — внезапно захотелось ее успокоить, спрятать, как котёнка за пазухой, и никому не показывать, но я отмахнулся от этого сумасшедшего порыва.
К нам вышел тучный мужчина почтенного возраста. Длинная седая борода была острижена в причудливую форму, а неуместно яркий наряд бросался в глаза на фоне серости местных пейзажей.
— Ваше Высочество! Какая честь! — бодрым голосом воскликнул он, склоняя голову.
Явно не ожидал, на это и расчёт.
Я получал множество приглашений от местной дикарской знати, но никогда не отвечал. И тем более не посещал их сомнительные сборища. Застать этого престарелого вельможу врасплох – великая удача.
Легко спрыгнул с коня и взял на руки зверенка. По идеи должен был лишь подать ей руку, но получилось по-другому. И сейчас ,как последний кретин, стоял напротив наместника, держа Малину на руках словно невесту. Хозяин замка оглядел нас оценивающе и на секунду замялся.
— Агр, как приятно, — пропела Даф и сунула ему ручку под нос.
Я поставил свою мелкую ношу на землю. И если наша графиня уже завела уверенную беседу, очаровывая местного главаря, зверёк прижался ко мне спиной и даже за руку схватил.
— Все в порядке, — тихо сказал и подставил ей локоть.
— Вы, вероятно, устали с дороги, прошу вас, господа, комнаты сейчас подготовят. Я несказанно рад встречать дорогих гостей, — затараторил седовласый, указывая на двери.
Быстрым шагом направился вслед за прислугой.