Алвис стиснул зубы и отвернулся, подавляя желание приблизиться к воде. Он услышал мягкие шаги, затем тихий всплеск.
– Можешь повернуться. Не знала, что ты такой стеснительный.
Свея рассмеялась. Он часто слышал этот чудесный смех из-за дверей комнаты, но стоило ему только войти, как этот смех стихал, а взгляд Свеи холодел. Сейчас же, вынырнув из воды, она искренне смеялась. Все внимание Алвиса так и приклеилось к мокрым волосам и мерцающим струйкам воды, стекающим по ее шее к груди, часть которой была скрыта под водой, а часть…
Алвис сглотнул. Он боялся сказать или сделать что-то, о чем потом пожалеет.
– Свея, тебе лучше выйти…
– Ты правда хочешь, чтобы я вышла прямо сейчас? – Она улыбнулась одними губами.
Алвис напрягся.
– Не гневи духов. Эта река…
– Я думала, тебе плевать на духов.
Он подошел ближе к воде.
– Теперь да. Но мое отношение не меняет того, что они по-прежнему распоряжаются нашими судьбами.
Это была жестокая правда. Алвис мог всей душой ненавидеть создателей, но не собирался проявлять неуважение к священному месту и созданиям, которые лишь по собственной прихоти могли оборвать жизни всех, кто был ему дорог.
– Скучный ты мальн, Алвис.
Свея сделала несколько шагов вперед, и он едва успел отвернуться, заскрежетав зубами.
– Ненормальная! Вся в дядю!
– Мне показалось, или вы покраснели, господин регент? – С ее губ сорвался тихий смешок.
Алвис фыркнул. Эта женщина сводила его с ума!
– Прекрати меня так называть.
Спустя несколько мгновений тишины он услышал шаги, затем нежная рука коснулась левого плеча, и Алвис обернулся. Свея не стала надевать верх костюма, лишь накинула белую рубашку, которая промокла и прилипла к телу. Тонкая ткань совершенно не скрывала ее большие груди, и он быстро поднял взгляд. На ее слегка веснушчатой загорелой коже блестели, словно крошечные драгоценные камни, капли воды. Они медленно скатывались по выступающим скулам к мягким пухлым губам. Свея была прекрасна – особенно в этот миг, – и Алвис не мог налюбоваться ею, хоть и понимал, что так нельзя. Он знал, что сейчас серебристые ободки его глаз горели ярче прежнего, а кожа наверняка сияла во сто крат сильнее.
– Мне пора, – тихо сказал он. – Я совсем забыл, что обещал поужинать с сестрой.
– Конечно, – натянуто улыбнулась Свея.
– Хочешь с нами? – Слова сорвались с его уст прежде, чем он успел подумать.
Она в замешательстве убрала с лица влажные пряди, и Алвис старался не замечать, как капли воды стекают по ее красивой бронзовой коже.
– Ты же толком не познакомилась с моей сестрой, да? Арэя всегда тяжело сходилась с мальнами, даже с единственной подругой перестала общаться несколько лет назад. Понятия не имею почему. С Райей они, мягко говоря, недолюбливают друг друга. Раньше рядом с сестрой постоянно находилась мама, но… В общем, Арэе не помешает подруга.
Свея побледнела.
– Откуда ты знаешь, что мы с ней поладим?
Удивительно, из всего того, что она сегодня сделала, именно перспектива поближе познакомиться с его сестрой заставила ее волноваться сильнее всего.
Алвис едва сдержал улыбку.
– Я не знаю, просто так кажется.
Райя его убьет. Сам назначил ей свидание, сам настоял, чтобы они поужинали наедине, и сам же задержался на два с лишним часа. Конечно, он отправил слугу с сообщением, что никак не может покинуть заседание, и клялся искупить вину всеми известными ему способами, которые мысленно уже перебирал, но новости разведчиков оказались очень важными и тревожными.
Как выяснилось, уггоры не впали в спячку. Отряд мальнов обнаружил их норы, которые вели прямиком к Сонным болотам и, что хуже всего, к Сумеречным краям. Хотя Гелиен сровнял эти места с землей, смерглы были заперты в мире теней, а их король забылся беспробудным сном в подземельях Мальнборна.
Что уггоры могли вынюхивать? Действительно ли они обладали разумом? Возможно ли, что кто-то еще управлял этими существами? Но кто? Поэтому Стейн решил лично возглавить отряд и через несколько дней отправиться в Сумеречные земли.
Он шагал по коридорам, которые были на удивление тихими и пустыми. Видимо, придворные пожелали провести этот чудесный вечер в дворцовых садах или на берегу, под звездами, как раньше собирался поступить и сам Стейн.
Глубоко задумавшись, прямо на входе в приемный зал он чуть не врезался в Райю. Она даже подпрыгнула от неожиданности.
– Злишься? – Стейн мгновенно обвил руки вокруг ее талии и притянул ее как можно ближе к себе.
– Нет, – вяло улыбнулась Райя. – Ты-то в чем виноват?
Виноват был лишь один мальн, в отсутствие которого заседание затянулось на несколько лишних часов. И где, спрашивалось, носило Алвиса? Чтобы до ужаса правильный, пунктуальный командующий и исполняющий обязанности регента пропустил заседание военного Совета… Такого еще не случалось.
– Я распорядилась, чтобы ужин подали в твои покои, – сказала Райя, обняв его за шею.
– Хорошо, а то я страшно голоден.
