– С того момента прошло почти два года, и я… – Алвис глубоко вдохнул, и небесно-голубые глаза бешено засверкали. – Ты должна была спросить, хочу ли я сейчас ее видеть. Зачем бередить прошлое?
Арэя побледнела, и ее руки затряслись, а потом она и вовсе пошатнулась. Казалось, она вот-вот потеряет сознание.
Лицо Алвиса тут же смягчилось.
– Прости, сестра, ты хотела как лучше. Я понимаю. Пойдем, тебе нужно прилечь. – Он легко приобнял ее хрупкую фигуру, и Арэя слегка поморщилась, словно устыдилась собственной слабости, а затем они молча ушли в коридор.
Дождавшись, когда близнецы исчезнут за углом, Свея заговорила:
– Эира… Та самая? Бывшая возлюбленная Алвиса? Дочь служанки?
– Да, – кивнул Стейн, приглядевшись к племяннице. Вид у нее был не лучше, чем у Арэи. На лице появилось выражение, которому он не смог найти названия, и вопрос вырвался прежде, чем Стейн успел сдержать его: – Свея, я надеюсь, что ошибаюсь, но просто обязан спросить. Тебе небезразличен Алвис?
Она вскинула брови и вытаращила глаза.
– Почему интересуешься?
– Не знаю, что именно между вами происходит, но что-то однозначно происходит. Поэтому спрашиваю еще раз: тебе небезразличен Алвис?
Плечи Свеи напряглись. Она злилась.
Райя сжала ладонь Стейна и предостерегающе дернула.
– Сама не знаю, – выплюнула Свея.
Все попытки удержать себя в руках пошли прахом.
– Ты завтра же возвращаешься в Хадингард!
– Что? Нет! – горячо возразила она, и на ее лице мелькнуло что-то вроде удивления и гнева.
– Это не обсуждается.
Стейн собирался немедленно попросить Хэварда отправить сообщение Финну и Эрику. Они с удовольствием согласились принять Свею при своем дворе и заботиться о ней как о новом члене семьи. Конечно, Стейн был наслышан о благородстве хадингардского короля, но все равно был поражен. И, в свою очередь, оставаться в долгу не собирался. К тому же он планировал навещать племянницу так часто, как только получится.
– Но я только… только… – невнятно забормотала она.
У Стейна похолодел затылок.
– Что ты только?
– Начала учиться. – Свея опустила глаза в пол.
– Свея, пока все не зашло слишком далеко, тебе лучше уехать. Это не игра. Тебе нельзя близко сходиться с мальнами. Рано или поздно ваши пути разойдутся, а я не хочу, чтобы ты страдала. Ты не повторишь судьбу моей матери. – Стейн ненавидел себя за эти слова, и даже в собственных глазах он выглядел полнейшим дураком.
Подумав о матери, он содрогнулся всем телом и не сумел это скрыть.
– Ты прав, дядя, – ее нижняя губа едва заметно дрожала, – мне здесь не место.
С этими словами Свея медленно попятилась к дверям.
Тишина, царившая всего несколько минут, была мучительной. Стейн потряс головой, чувствуя отвращение к самому себе, а затем с опаской посмотрел на Райю.
– Осуждаешь меня?
Она щурилась и долго не отвечала. Он не мог даже прочесть выражение ее лица, а такое случалось очень редко.
– Ты ведешь себя, как Алвис, когда он вмешивался в отношения Арэи и Гелиена. Сам ведь мне рассказывал.
– Теперь я хорошо знаю, что значит нести ответственность не только за себя, и понимаю, что Алвис тогда был прав. – Стейн провел рукой по лицу и тяжело вздохнул. – Но Кит оказался мальном, а со Свеей такого не случится. Возможно, я зря переживаю. Может, их общение и не приведет ни к чему большему. Но я не собираюсь рисковать. Привезти ее в Мальнборн было ошибкой.
– А ты не думал, что это не тебе решать? – Райя вздернула нос.
Каждая мышца в его теле содрогнулась от раздражения, и он сжал пальцы в кулак, пытаясь побороть желание ударить в стену.
– В будущем человека и мальна не ждет ничего, кроме боли, горечи и смерти. Скажи, будет ли Алвис через двадцать лет смотреть на нее по-прежнему? На женщину, которая будет выглядеть старше его матери. А дети? Если ребенок родится человеком? Каково ему будет расти рядом с таким отцом, как он, среди сверстников-мальнов? Где вообще ему место? Все к лучшему, Райя. Подобная история не приведет к счастливому финалу.
– Я совсем не узнаю тебя, Стейн, – бросила Райя и, не сказав больше ни слова, ушла.
– Я тоже, – прошептал он самому себе и направился к парадным дверям. Стыд и горечь от осознания происходящего проникали под кожу, заставляя морщиться при каждом шаге.
Нужно срочно выпить.
Алвис метался из стороны в сторону. Ему не хватало воздуха, а сердце бешено колотилось, грозя разорвать грудь и выскочить наружу. Он подошел к окну, распахнул створы и начал делать медленные вдохи.
«Эира. Здесь. Эира… Духи! Духи милосердные!»
Он тряхнул головой.
Нет, это был не сон. Эира в самом деле находилась во дворце. И она… не замужем.
Алвис проводил сестру, но в ее королевских покоях Эиры не оказалось.
Вопросы давили. Что ему теперь делать? Избегать ее? Поговорить с ней? Но о чем им говорить? Он всю жизнь любил лишь одну женщину. Безумно. Страстно. Но что он чувствовал, увидев ее сейчас? Он столько раз представлял себе эту встречу, подбирал слова…
– Алвис?
Он резко повернулся на голос.
– Дверь была приоткрыта, и я… – Эира замолчала, принявшись нервно теребить пальцы.
