С трудом оторвавшись от нее, Гелиен набросился на еду. Сидя с набитым ртом, он лишь слушал собравшихся. Да и что ему рассказывать? Темнота и ненавистный голос – это все, с чем приходилось жить. Если бы не знакомство с детьми друзей, он до сих пор бы не осознал, что прошло восемнадцать лет. К тому же, после того как смерглы заперлись в своих землях, жизнь в Мальнборне шла привычным чередом.
– В последний раз предупреждаю, – привлек его внимание голос Алвиса, который вилкой указал на сыновей.
Кристан хмыкнул. Дан закатил глаза.
– Я не шучу. Еще раз услышу от Рауда жалобы, переведу вас в разные отряды, и будете тренироваться отдельно друг от друга.
– Отец, вы с дядей Стейном с детства обучали нас. Что нам делать на общих тренировках отряда? Чему Рауд может нас научить? Вот нам и стало скучно, – наигранно оправдывался Кристан, хватаясь за самый сочный кусок мяса.
– Вы еще не прошли Посвящение, поэтому обязаны тренироваться в обычном отряде, – строго сказал Алвис. – Хотите попасть в элиту, не пробудив способности? Из-за вас общие тренировки походят на балаган!
Сыновья невинно захлопали ресницами.
– Это все твое влияние. – Алвис указал вилкой в сторону Стейна.
– Что? – отозвался тот и, облизав пальцы, потянулся за следующей порцией мясного блюда.
– Ты не слушал?
– А? Нет, я потерял интерес к этой истории после слов «Рауд» и «жалоба», – отмахнулся Стейн.
Кристан и Дан разразились хохотом.
Алвис выглядел так, словно молил духов о терпении.
Гелиен смеялся, не переставая, но при этом чувствовал тяжесть внутри. Их семья стала такой большой, у них появилось столько общих воспоминаний… Он столько всего пропустил!
– А нам позволено обращаться к королю «дядя Гелиен»? – прозвучал голос Дана.
Гелиен подавился вином.
– Или «Его Темное Величество король Гелиен Мальнсен»? – добавил Кристан.
– Данатан! Кристан! Проявите уважение, – воскликнула Свея, строго поглядев на сыновей.
– А что такого мы сказали? По сути, король – муж тети Арэи, а значит, наш дядя, – пожал плечами Дан.
Гелиен совсем об этом не подумал.
С ума сойти! У него появилось аж три взрослых племянника!
– Просто Гелиен, и никакого Его Величества, тем более Темного. – Шутка или нет, но титул принадлежал не ему, а Кьеллу, про которого Гелиен сейчас совершенно не хотел вспоминать.
Дан просиял. Кристан же странно хмыкнул и сложил руки на груди.
Гелиену показалось, что он не понравился этому парню с первого взгляда, и даже узнав, кого повстречал в коридоре, Кристан не изменил своего отношения.
Все по очереди начали рассказывать о своих жизнях, и Гелиен понял, насколько ход времени у мальнов отличался от течения людских лет. Тален по-прежнему был главным советником, но о личной жизни не сказал ни слова. Скорее всего, также тяжело пережил утрату Райи и с головой погрузился в работу.
Не менее тяжело переносила разлуку с Гелиеном и Арэя, отчего у него внутри все болезненно сжималось. Вот почему Алвис решил привести во дворец ее бывшую подругу – чтобы немного отвлечь ее от тягостных мыслей. Эидис была рядом, поддерживала Арэю, а Хэвард без конца следил за ее здоровьем. Так они и познакомилась.
– А почему ты вообще перестала общаться с подругой? – спросил он.
Гелиен вспомнил свои первые недели в Мальнборне, вспомнил праздник Элунгана и тот момент, когда Арэя наблюдала за поползновениями подруги в его сторону. После той ночи он больше не видел девушку во дворце.
– Да глупости, мы поругались из-за… – Арэя осеклась и покраснела.
Гелиен широко улыбнулся.
– Даже не вздумай ничего говорить, – пригрозила она ему.
– Ревнивица моя. Собственница. – Он щелкнул ее по носу, на что Арэя фыркнула и отвернулась.
Стейн, возглавляющий обе армии, рассказал, как часто приходилось объезжать Оглам и проверять, не выползла ли какая-то тварь. Но разговора о том, почему они вообще взялись наводить порядок, все старались избегать. В любом случае, люди снова были в долгу перед мальнами за порядок и мир, царивший вот уже восемнадцать лет.
Пока Стейн говорил, Гелиен наблюдал за сыновьями Алвиса. Кристан и Дан без капли стеснения флиртовали с дочерью Хэварда, а та тихо хихикала в ответ. Зато Элиан, стоило ему бросить на девушку взгляд, густо заливался румянцем.
Как узнал Гелиен, мальны теперь тесно сотрудничали не только с Хадингардом, но и с Дартхоллом, Алантой и даже Солнумом. Большего он пока не хотел знать. Впечатлений для одного дня и так оказалось слишком много.
Уже глубокой ночью, под недовольные возражения друзей, Арэя уволокла его в покои, за что Гелиен горячо отблагодарил любимую.
Конечно, он был рад, но…
Вот уже восемнадцать лет он не видел такой улыбки на лице сестры, а ее счастливые глаза согревали ему сердце.
– Когда вы собираетесь рассказать ему? – спросила Свея, показавшись из купальни.
