Лошадей отобранных в качестве тягловых и основных верховых Дор подковывал сам допустив к таинству только Ферро. Подковы с секретом так выразился гном и опять предупредил ни в коем случае не оставлять. Наши скакуны после посещения кузни вели себя как дети, прыгая на месте, рысача и играя и всё это на маленьком пятачке, где расположился наш лагерь. Мы все стояли, раскрыв рты и только довольный Дор, скалился улыбкой на все тридцать два зуба видя наши ошеломлённые физиономии. Гном полон загадок и тайн, ой не простой, этот парень Дор, ой не простой. Он предупредил, что действия артефактов рассчитаны на один год, а потом постепенно будут терять свои свойства. В общем, мы получили не навязчивое предложение посетить гостеприимный дом гнома через год.
По моей просьбе Марфа до ворот села нас провожать не пошла. Помахали вместе с Мани ручками с крыльца подворья и ушли в дом. Дор было собрался нас провожать до границы земель, но Хэрн в ультимативной форме отправил его домой, сказав, что нечего нас расслаблять своим присутствием.
Ферро взволнованный метался между родными прощаясь, обнимаясь и надо отдать ему должное плача. Этот весёлый малый не стеснялся слёз расставания, а с Мани они и вовсе поплакали друг другу в жилетку. У меня прощание с дочерью гнома прошло и вовсе смято, пару дежурных фраз и всё. Но смотрела она на меня такими глазами совсем, как и её мать и это меня честно сказать очень испугало. Марфа на невысказанный мной вопрос просто успокаивающе кивнула и всё. Дел-а-а, мне только этих проблем не хватало, хотя девчонка очень красивая, вся в маму.
Из села, мы выбирались прежним построением колонны. Только теперь в середине каравана добавились беженцы и количество повозок увеличилось в раза три, как и всадников тоже. К каравану присоединились, все кто мог и самое интересное за места в караване велась, чуть ли не драка, особенно никто не хотел ехать последними. Меня удивил и тот факт, что ни авангарда, ни арьергарда на этот раз не было. Всё воинство находилось в середине каравана, концентрируясь возле кареты Даны. Олия на этот раз составила компанию своей новой подруге и Жак пропадал рядом со своим объектом страсти.
А вот нам и на этот раз досталось место в хвосте колонны. В прочем мы не возражали. Ферро с Мартином носились на конях, что лёгкой поступью практически не чувствуя веса всадников носили их из конца в конец каравана. Ферро подобрали не плохую лошадку из числа захваченных у кочевников и хотя все они были переданы людям герцога, но на нашу просьбу ответить отказом они не могли. Ферро увешанный оружием как ёлка, с арбалетом на перевес представлял собой довольного жизнью ребёнка и был самым счастливым из всего каравана. Наконец-то сбылась его мечта. Мартин пока поддерживал в нём его фестивальное настроение, но уже постепенно приучал к порядку и необходимости подчинения и строгого выполнения любых команд. Мы же с Хэрном ехали в фургоне, я и вовсе ввиду моего упаднического настроения наконец добравшись до своей ненаглядной гитары терзал струны печальными мелодиями, смотрел на убегающую в даль дорогу, а Хэрн удобно устроившись на облучке внимательно слушал мои мотивы, иногда тяжко вздыхая через определённые промежутки времени. Полы шторок закрепили по сторонам и свежий осенний воздух, вместе с дорожной пылью попадал в наше крытое помещение. Светило солнышко по небу бежали разрозненные облака, пели птички, лес уступал место кустарникам, появлялись холмы, дорога петляла между ними как змейка, а я всё глядел на постепенно меняющийся ландшафт и с грустью вспоминал любимое лицо, зелёные глаза и мягкие сладкие губы.
На треск падающего дерева обратил внимание ни сразу. Как в замедленном кино гигант одиноко стоящий у подножья холма сразу, как только проехала наша повозка, медленно с шумом устремился к земле. А на вершине холмов появились всадники.
Пипец, приехали!
Караван встал. Но что характерно не криков, не гомона полнейшая тишина.
Я откинул гитару в сторону, схватил арбалет и через передний выход вылез на облучок к Хэрну, а потом и на крышу фургона. Хэрн уже установил щиты и присев настороженно смотрел по сторонам на виднеющихся всадников, что стеной стояли на вершинах холмов. Я оглянулся вперёд. Дорога, зажатая между холмами, вытянула караван прямой лентой. Народ забрался под телеги. Наши воины с оружием в руках вертятся на месте, но бой почему-то не начинается. Противник первым не нападает, стоят на месте и наши всадники. Вдруг заметил, как в сторону стоящих на центральном холме богато одетых всадников метнулось группа наших военачальников и к своему ужасу, в их числе, увидел и Мартина.
— Ему-то чего делать на переговорах?
Что это не разбойники и козе понятно, они бы такой шанс как внезапность упускать не стали, одеты, вооружены и экипированы воины противника очень богато. Какие это разбойники. Регулярное воинское подразделение. На кочевников не похожи. У большинства полный доспех, а у группы всадником стоящих обособленной группой рассмотрел к своему ужасу форму гвардии герцога Ергонии.
