Зрители ненасытно впитывали происходящее на их глазах действо. В семье императора раскол и теперь всей империи это наглядно видно, а какие последствия из всего виденного могут быть, об этом было страшно подумать…
— Я объявил о назначении защитника герцогине. Наш брат не возражает, но увы из других присутствующих выступать на стороне Лауры желающих не оказалось, может кто из твоих людей вступиться за честь женщины…, но предупреждаю…, — император сделал неловкую паузу.
— Что ещё— Нетерпеливо произнёс Ивалье.
— Это поединок чистоты крови… и ты в нём участвовать никак не можешь…
Герцог в изумлении уставился на императора.
Да, ситуация! Ведь по сути это смертный приговор противнику, вышедшему на поединок против верховного.
Гробовая тишина в зале. Умирать не хочется никому. Гнетущее состояние у всех собравшихся в зале кроме, пожалуй, верховного и его прихлебателей которых впрочем, тоже не мало. Но тишина полная, похоже, все собравшие даже дышат через раз.
И вдруг…
— Хе-хе-хе! Жак ты видел эти панталоны! Ха-ха, ну и мода в сто лице! Не ожидал!
Слова произнесены шёпотом, но в такой тишине они раздались словно удары колокола на колокольне в ночную тишь.
Все обратили внимание на отчуждённо стоящую группу людей, вошедшую в зал вместе с людьми герцога Ивалье. Виконт Маринэ, которого многое знали лично, был в составе этой группы и теперь что-то очень тихо выговаривал на ухо огромному громиле в прекрасном золотом доспехе…
— Граф! И с каких это пор вы стали человеком Ивалье, — неожиданно раздался удивлённый голос верховного, — Ваши предки всегда были на стороне нашего клана. Вот уж не ожидал!, — герцог Зерс разглядел среди сопровождающих людей Маринэ одного из бывших своих последователей и сторонников, — неужели герцог вам заплатил!
Очень грязное обвинение…, заплатить за преданность, одно это предположение повод для дуэли…
Расчёт оказался верен, рыцарь вспыхнул как солома в дикую сушь.
А вот, похоже и всех устраивающая жертва… и императору не нужно продолжение этого конфликта и верховный от себя и своего сына подозрения отведёт и наверняка и деньги проигранные вернёт. Императору не удастся избежать ставок на поединщиков как и новоиспечённой герцогине.
Бледный обречённый рыцарь сделал неуверенные шаги в сторону образовавшегося круга для поединка, похоже, всё действо пройдёт опять здесь в тронном зале, а не в специально подготовленном манеже, где жизни представителей семьи императора ничего не угрожает. Уверены в победе верховного все, нужна была только жертва и она найдена…
— Данэ встаньте туда, где стояли. Вы куда-то собрались без моего разрешения?, — раздался неожиданно громкий уверенной голос.
— Слушаюсь господин! И прошу простить меня ваше Превосходительство!, — а вот и обречённый граф с поклоном указал на того, кто по праву сюзерена имеет право принять брошенный верховным вызов… и спокойно развернувшись вернулся на прежнее место.
Все взоры теперь в зале были обращены на Жака и его спутника.
— Я как и ожидал, в сто лице всегда много не воспитанных людей, — уж очень спокойно обратился к виконту Маринэ обладатель золотого доспеха.
— Вы смеете препятствовать разрешению нашего конфликта!, — верховный с удивлением посмотрел на ухмыляющегося Мартина, — ивалье ваши люди очень не воспитаны и не знают законов проведения поединков!
Ивалье вернувший себе человеческий облик, перевёл взгляд на Мартина…, усмехнулся, пожал плечами и небрежным тоном выдал, — а это не мои люди, герцог…
В зале недоумённая пауза. Все изумлены.
И снова шёпот в образовавшейся тишине
— Жак я не понял, что это за клоун там крякает в уродливых штанишках?
Виконт поперхнулся, испугано посмотрел на герцога и обречённо перевёл взгляд на друга.
— Это Мартин, верховный маг империи, герцог Зерс!
— Вот же, везёт нам с тобой на верховных, в последнее время Жак, не находишь?…
Барон Шэвер, владелец города Лугазы, молча, просматривал корреспонденцию. Он был собой и подчинёнными очень доволен. Перекрыт очередной канал контрабанды, а главное какой! Пытались вывезти за пределы империи одарённых малолеток.
Этим вопросом на удивление заинтересовались и в сто лице и не просто заинтересовались, а прислали для проверки и разбирательства чиновника, занимающего большую должность в системе секретной службы империи. То, что заинтересовались контрабандой детей, ничего удивительного нет. Поговаривают, за последнюю декаду совершено два нападения на школы магии, где похищены ребята младшего возраста, причём нападения совершены в различных районах огромной империи, но вот почерк в обоих случаях одинаков. Следов нет. Выехали на пикник целым факультетом и пропали с концами. Словно испарились. Налицо открытие порталов, а это значит, снова маги Союза шалят, но как доказать?
Дети таких фамилий пропали со своими преподавателями, что страшно становится. А тут, его барона, доклад о проведённом захвате контрабандистов, причём не только исполнителей, но и всей сети пустившей корни в городе.
— Согласно вашего доклада, основным исполнителем был местный представитель мелкого купечества. Я правильно понял?
