– Да, готово! Не хватает одной буквы, но это камин, – ликовала девушка, справившись с заданием.
– Отлично! – Алекс подскочил к большому старинному камину, подхватил кочергу и разворошил потухшие угли. – Тут пусто.
Томас и Дженни ощупывали каменные стенки камина, надеясь услышать щелчок тайника, а Алекс забрался внутрь и изучал дымоход, выудив из кармана джинсовой куртки маленький фонарик.
– Есть, ребята! Я нашел! – задорно воскликнул парень. – На крючке висит мешочек. Только я не дотянусь.
– Выходи оттуда, – скомандовал Томас, – я выше тебя, дай попробовать.
Друзья поменялись местами, когда особняк огласил бой часов. Из камина выглянуло обеспокоенное лицо Томаса.
– Давай, в темпе! – хлопнул в ладоши Мартин, подгоняя друга.
Изрядно испачкавшись в саже, Томас вылез из камина и победно воздел руку с черным бархатным мешочком. Парень развязал шнуровку, извлек ключ и записку, в которой значилось одно слово: "Библиотека".
– Это напротив столовой, – бодро заявил Мартин, изучивший схему дома. – Пересечем холл, и мы на месте!
Дружной гурьбой ребята бросились к выходу из столовой, но наткнулись на запертые двери.
– Черт! – яростно закричал Алекс. – Короткий путь отсекли! Зараза!
– Угомонись! – прикрикнул на друга Томас. – Мартин, куда?
– Ребята, на противоположной стороне дверь, – указала Дженни, и первая подлетела к выходу. – Открыто!
Глава 4
Завораживающие звуки органа прокатились по коридору, едва друзья вышли из столовой. Они робко остановились и переглянулись.
– Мы, как герои в кино, – восхищенно выдохнул Алекс, – саундтрек сопровождает на каждом шагу.
– Надеюсь, музыка подскажет, в какой момент ожидать нападение, – хмыкнул Томас.
– Не надейся, – ответил Мартин, – лучше двигай ногами. Идем направо!
Друзья послушно повернули вслед за лидером, ступая по ковровой дорожке в приглушенном сиянии канделябров на стенах коридора. Ускоряться желания не возникало: никто не знал, что ожидает впереди. Органная музыка постепенно затихла, погрузив длинный коридор в звенящую тишину.
– Мы выйдем в холл? – спросил Томас.
– Судя по карте, да, – откликнулся Мартин и замер.
– Что случилось? – спросила Дженни.
– Повеяло холодом, – удивленно ответил парень и втянул носом прохладный воздух.
– Ребята, действительно, – согласился Томас и выпустил изо рта облачко пара.
– Не нравится мне это! – Дженни поежилась, запахнув полы курточки.
– Чтобы ни оказалось, двигаемся дальше и быстрее! – скомандовал Мартин.
Дженни поправила лямки рюкзака, шагнула вперед и схватилась за рукав впереди идущего Мартина. Свет моргнул и потух. Подростки замерли посреди коридора в кромешной тьме.
– Алекс, фонарик! – громким шепотом призвал Мартин.
– Да, минуту, – отозвался парень, но не успел вынуть руку из кармана, как в конце коридора ярко вспыхнули канделябры.
Потухли. Новая вспышка ближе. Снова темнота. Свет прокатился по коридору яркой волной, то затухая, то вновь разгораясь.
– Ребята, двигаемся! Быстро! – крикнул Мартин и бросился бежать.
Повторять не пришлось, друзья прытко устремились следом, едва не наступая друг другу на пятки. Но не пробежали и десяти метров, как Мартин резко затормозил. Алекс от неожиданности воткнулся в спину Томаса, тот покачнулся, но Дженни вовремя выбросила руку в сторону, затормозив падение друга.
Изо рта ребят валил пар, носы вдыхали ледяной воздух. В свете мигающих канделябров друзья недоуменно посмотрели друг на друга и зажмурились. Волна оглушительного крика прокатилась по коридору. Ребята сжались, прикрывая уши. Крик оборвался внезапно.
– Что это было? – выпалил Томас, прочищая пальцем отверстие в ухе.
– Она! – громко взвизгнула Дженни и указала в дальний конец коридора.
В тусклом освещении ярким белым пятном маячила женская фигура. Лохмотья длинного платья развевались по ветру. Белоснежные волосы обрамляли искаженное гримасой лицо. Нечто протянуло к ребятам руки, и пространство вновь взорвалось воплем ужаса.
Превозмогая боль в ушах, Мартин схватил Томаса за рукав, дернул Дженни и жестом приказал бежать. Спотыкаясь, они преодолели часть коридора. До выхода рукой подать.
– Дверь в конце открыта? – спросил на бегу Алекс.
– Откуда я знаю? Надеюсь! – крикнул в ответ Мартин.
Поминутно оглядываясь, ребята подскочили к выходу из коридора. Никто их не преследовал. Вопли прекратились. Друзья остановились, с трудом переводя дыхание. Мартин приложил ухо к деревянной поверхности резной двери и прислушался.
– Тихо, – ответил парень и надавил на дверную ручку.
Та легко поддалась, и дверь открылась. Вздох облегчения, дружеские хлопки по плечам взбодрили ребят. В полной тишине они вышли в холл под лестницей. Четыре пары глаз заметались по просторному вестибюлю, выискивая скрытых противников.
– Испытание коридором мы прошли, – резюмировал Алекс, – теперь быстро пересекаем холл и прячемся в библиотеке. Томас, ключ не потерял?
– Нет, – быстро ответил парень, сжимая заветный ключ в кулаке.
– Проберемся вдоль стены, – прошептал Мартин, – выходить на середину рискованно.
– Согласна, – подала голос Дженни.
