Стоило мне оторваться от разглядывания демона, как я изумленно приоткрыла рот. Мы стояли в глубокой низине, объятой высокими горами. Рядом плескалась широкая буйная река. Над нами — бескрайнее синее небо, усыпанное звездами. И полная луна. Огромная. Кажется, еще немного и коснется наших макушек.
Терпеливо обождав, пока я впитаю в себя окружающую красоту, демон предложил присесть. На берегу реки нас уже ждало покрывало и корзинка для пикника. Пропущенный ужин, о котором я сожалела, все-таки был.
Утолив голод мясом с овощами и запив вкусным красным вином, я подобрела. Теплый ночной воздух приятно наполнял легкие, журчание реки ласкало уши, волшебная луна радовала глаза. Ничего подобного я раньше не испытывала. Коварный, очень коварный демон.
— Разве это не свидание? — лениво спросила, покачивая наполовину пустой бокал.
Ашх Нишрах улыбнулся. И меня даже не передернуло от чудовищного оскала. Привыкла.
— Нет. А тебе хотелось бы?
Я выдержала паузу.
— Нет.
Он тихо рассмеялся.
— Обманщица.
С языка не успели слететь возражения, как он снова заговорил:
— Где бы ты хотела побывать? Прямо сейчас. Назови любое место, и я исполню твое желание.
— Как джин? — насмешливо переспросила.
— Вроде того, — не стал обижаться демон.
Я крепко задумалась. В начале я мечтала попасть домой, к своей семье и привычным занятиям. Но с тех пор многое изменилось. Во дворце я тренировалась с лордом Норваном, что было довольно интересно; бродила по его чудесным коридорам и благоухающему саду; читала те немногие книги, что собрались в библиотеке ашх Нишраха. Это была спокойная и необременительная жизнь, сулящая такое же безоблачное будущее. Дома же я работала целыми днями, изредка урывала время на книгу, постоянно переживала за то, чтобы нас не выселили из дома за долги отца, носила истрепанную одежду, а не прекрасные платья из дорогой ткани. Раньше меня злило внимание демона, теперь общение с ним незаметно стало приносить удовольствие. Он был прекрасным собеседником. А уж этот голос… Не перестаю им наслаждаться. Даже озлобленные жены не портили мое пребывание во дворце. Свадьба страшила и пугала, но больше не вызывала отчетливого ужаса и отвращения. Мне было жутко интересно, кто скрывается под маской чудовища. Странная игра демона кажется приносила нужные ему результаты. Я заинтересовалась им.
Вот только невыносимую тоску по дому так просто не спрячешь за ширмой новых впечатлений. Я хотела видеть маму и сестру. К отцу больше не осталось прежней любви и привязанности. Надо признать, он того и не стоил. Хотя скучала я и по нему. Но по прежнему мистеру Навэту, что никогда бы не продал свою дочь.
— Дома.
Ашх Нишрах досадливо поморщился.
— Я могу исполнить и это. Но знай, что я тебя не оставлю там. Лишь один короткий визит.
— Я понимаю.
— Хорошо.
Настроение его испортилось, чего он не пытался скрыть.
В гнетущей тишине мы поднялись и, бросив все как есть, переместились в Розгард. Сразу в здание телепортации, после пешком на улицу Красную, дом семь.
Некоторое время мне понадобилось, чтобы собраться. Я перестала надеяться, что вернусь, даже на час, а они наверняка отреклись от мыслей, что когда-нибудь увидят меня.
Каково же было мое удивление, когда дверь открыла незнакомая старушка.
— Чем могу помочь, доченька? — подслеповато щурясь, поинтересовалась она.
Хвала демону, что он спрятался где-то за сараем, чтобы не мешать моему общению с семьей. Иначе эта милая бабуля не выдержала бы такого гостя на своем пороге.
— Это дом семьи Навэт? — глупо себя чувствуя, спросила я.
— Уже нет, — улыбнулась старушка. — Они его продали нам, а сами съехали.
— Вы знаете, где их найти? — выдавила из себя, глотая ком в горле.
Неужели их выселили? Забрали дом за долги, на которые денег ашх Нишраха не хватило. Нужно срочно найти их и помочь.
— Да, миссис Навэт на всякий случай оставила новый адрес, — говоря на ходу, она скрылась в доме.
Получив бумажку с адресом и попрощавшись со старушкой, я пошла искать демона. Смешно, но огромного и красного демона видно не было. И это в светлое время суток! То ли я ослепла, то ли он ушел очень далеко, не рассчитывая на столь скорое возвращение.
Нервничая и злясь, я наворачивала круги вокруг сарая, потом прошлась по улице. Моя семья в беде, а он прохлаждается где-то!
Когда меня схватили за руку, я вскрикнула. Это был высокий мужчина в черном плаще. Лицо его скрывал капюшон. Видны были только губы и подбородок.
— Тише ты, не ори. Это я.
Из горла вырвалось нечто, напоминающее рычание. Противный демон. Стоял, насмехался надо мной, пока я как обезумевшая искала его.
— Не злись. Так я привлекаю меньше внимания.
— А если снять балахон, то вообще перестанешь! — заявила на повышенных тонах, ткнув в него пальцем.
Ашх Нишрах перехватил его и игриво прикусил.
— Так будет совсем неинтересно.
Я потянулась свободной рукой к его лицу.
— Снимешь капюшон, и я немедленно верну тебя во дворец, а о встречах с семьей придется забыть. — Жестко предупредил он.
С большим недовольством я убрала свою конечность за спину. Разоблачение века с крахом провалилось. А я была так близка…
