Я рассмеялась над его восторгом. Хотя утром тоже подглядела. Торт и правда был огромный и шикарный. А ещё случайно подслушала разговор слуг о себе… Что не зря мне помогали и верно поняли ещё до меня самой, что император влюблён по уши. И что им очень повезло с такой доброй императрицей. За такую – и в огонь, и в воду можно… Это очень польстило мне. И раскрыло секрет их хорошего ко мне отношения ещё до того, как познакомились со мной поближе. Кажется, порой слуги и правда узнают важные новости самыми первыми. Я ведь действительно даже не догадывалась.
А теперь вот – стою рядом с императором в прекрасном свадебном платье, наблюдаю за тем, как в огромной зале танцуют другие гости и сёстры с мужьями, и чувствую себя совершенно счастливой.
Теперь я была императрицей. Но знала, что справлюсь с этим. Ведь рядом будет мой самый замечательный в мире муж – чуткий, но сильный, мудрый, но с чувством юмора, серьёзный, но такой ласковый… Щёки снова вспыхнули, когда вспомнила наше вчерашнее отступление от правил. И чтобы отвлечься, присела рядом с Тьеном, крепко обнимая его.
– Могу я пригласить Вас на танец, Ваше императорское величество? – церемонно и важно спросил он меня, протягивая ладошку и заставляя широко улыбнуться.
– Ну разве я могу отказать Вам, Ваше высочество? – склонила перед ним голову, вкладывая в его ручку свою ладонь, и все гости в зале тоже разулыбались.
Но счастливее всех выглядел мой муж.
Мой император…
Неторопливо я шла к беседке, придерживая за локоток невысокую и очень худенькую темноволосую девушку с белоснежной кожей. Она то и дело опускала взгляд, смущаясь внимания слуг, и подвигалась ко мне поближе, ища поддержки. Собственно, потому я и не отпускала её, чтобы не волновалась так сильно. Но для меня очевидно, что не смотреть на неё невозможно – слишком диковинная красота для наших мест.
Тьен находился как раз там, где обычно ждёт после обеденных своих советов всю нашу семью. Именно тут – в беседке сада мы собираемся все вместе в тёплое время года. Сейчас осень, но солнце ещё очень хорошо печёт. А золотые листья украшают всё вокруг, создавая волшебный уют.
Люблю в это время года испечь по старой памяти шарлотку к чаю для всей семьи. Но часто готовить уже давно не удаётся. Обязанности матери императора (а по сути императрицы, ведь жены у Тьена пока нет) отнимают много времени. Ну и дети, конечно.
Завидев нас, Тьен вскочил с места совсем не по-императорски и кинулся навстречу.
Год назад по решению моего мужа он принял на себя управление страной. И теперь юный император спешил к нам, раскинув руки для объятий, в которые я с радостью окунулась. Хотя он уже совсем взрослый, но до сих пор так и льнёт ко мне в поисках материнского тепла, которым я делюсь с радостью.
Его родную по крови мать мы не видели и не слышали с момента захвата дворца пятнадцать лет назад, только Арттур узнавал о ней, чтобы убедиться, что ничего не замышляет. Она же преспокойно себе жила в другой стране, больше не ища встреч с сыном. Ну, оно и к лучшему.
– Господин император, познакомьтесь, это моя племянница Амэя, – шутливо улыбаюсь Тьену, пока он, опомнившись, уважительно целует мою руку, а потом замирает, глядя на мою племянницу во все глаза.
Несколько секунд он не двигается, осматривая на её бледное, фарфоровое личико, украшенное яркими губами и тёмными локонами ниже поясницы. Бросает заворожённый взгляд на пушистые тёмные полуопущенные ресницы и порывисто выдыхает.
Дочь Дэи приехала только сегодня. Она всегда росла болезненной и хрупкой девочкой, и я предложила ей погостить у нас. Тут совсем другой климат – тёплый, благоприятный для её здоровья. После ей также разрешено съездить к Тамире в страну драконов, там вообще лето круглый год, и мы считаем, что солнечные ванны должны пойти ей на пользу.
Прежде её отец – король Севера не позволял ей уезжать далеко и надолго (они бывали у нас в гостях, но слишком редко), однако в этот раз разрешил поехать погостить в сопровождении брата. И пока принц Севера увлечённо рассматривал нашу конюшню, выбирая себе коня, я заглянула с племянницей к нашему императору.
Себастьяна очень любил народ. И в свои молодые годы он уже был мудрым и вдумчивым правителем. К тому же мы с его отцом всегда были рядом, готовые помочь и подсказать в чём угодно. И я гордилась, что мой мальчик уже снискал всеобщее уважение.
– Мама, – склонил передо мной голову. – Миледи, – поклонился покрасневшей от его такой реакции девушке.
– Не покажешь нашей гостье сад, Тьен? – улыбнулась я их смущению.
Последний раз они виделись года три или четыре назад. И тогда Амэя была худенькой маленькой девочкой. А теперь кажется мой названный сын по достоинству оценил её необычную красоту и природный магнетизм, доставшийся от сирен, которые приходились ей дальними родственниками как по маме, так и по папе.
– О, конечно! – он тут же протянул ей ладонь, вновь не сводя восхищённого взгляда, и мне вот что-то подумалось, что наверное до страны драконов племянница доедет нескоро…
