Глупо, наверное, но слова мужчины меня успокоили. Вернулось прежние чувство предвкушения. Я начала оглядываться. Мы шли по длинному коридору с множеством дверей. На стенах, обитых шелком, можно было увидеть картины предыдущих монархов. Я поняла это по тому, что на каждом была корона. Женщин, на картинах, разумеется, не было.
В конце коридора была распахнутая дверь, куда все гости и проходили. Рядом стоял мужчина в черном строгом костюме. Стоило нам переступить порог, как его громогласный голос оглушил меня:
— Господин Волоков со своей супругой прибыли!
Все взгляды в бальном зале устремились в нашу сторону. Я же, проигнорировав этот факт, начала оглядывать само помещение. Я чувствовала себя так, словно оказалась в сказке для девочек. Горели огни, потолок был украшен фреской, на которой было изображение бога света со святыми девами. На стенах множество роз, большие окна, открывающие вид на прекраснейший сад. Пол в зале был белыми, из мрамора или похожего камня. Напротив входа стоял трон, к нему вела красная дорожка. Слева от лестницы имелась небольшая сцена, на которой играл оркестра. Музыка была мягко и спокойной. Время танцев еще не наступило. Справа стол с разнообразными закусками.
— Пойдем, — тихо сказал Глеб, подталкивая меня в сторону трона, на котором восседал пожилой мужчина.
У него были седые волосы, морщинистое лицо, но уверенный и властный взгляд. Он не выглядел дряхлым или слабым, напротив — такого человека я бы опасалась. На нем была рубашка, ушитая золотым рисунком, на плечах висела тяжелая красная мантия, на голове сверкала золотая корона. Я в очередной раз ощутила нереальность происходящего.
Ну не могло быть со мной такого. Прошлая я никогда бы не оказалась в таком месте. Я даже и не мечтала стать принцессой или встретить принца. Моей детской мечтой было никогда не голодать. И вот сейчас, очутившись в таком нереальном месте, я задумалась — может быть, я тоже была простой девочкой? Иначе, почему я чувствую такой восторг только от того, что нахожусь на балу?
— Приветствую вас, Ваше Величество, — Глеб и я низко поклонились, остановившись у трона.
— Глеб! Мой дорогой племянник! Я так давно не видел тебя, — в голосе короля была неподдельная радость. — Ну, выпрямитесь, выпрямитесь. Не заставляй свою жену напрягаться. Ей нельзя.
Ну вот, что и следовало ожидать — все уже в курсе о моей беременности. Этого нельзя было скрыть. Но я теперь автоматически становилась слабым местом Глеба. И этим могли воспользоваться недоброжелатели.
«Ну-ну. Попробуйте», — мысленно усмехнулась я, глядя в пол.
— Спасибо, Ваше Величество. Я рад вас видеть в добром здравии, — Глеб выпрямился, взяв меня за руку.
— А что со мной может случиться? — король добродушно рассмеялся. — Я переживу еще вас всех.
— Мы будем этому только рады, дядя, — Глеб мягко улыбнулся.
— Иди, давай, развлекайся, — король махнул рукой. — Не задерживай людей.
Позади нас собралась приличная очередь и мы, поклонившись еще раз, отошли в сторону.
— Не дай себя обмануть, — тихо сказал Глеб, заметив, что я хочу что-то сказать. — Король не такой, каким хочет показаться. Он убил свою жену за то, что она родила принцессу.
— А где сейчас девоч...
— Неизвестно, — одними губами произнес мужчина, а затем широко улыбнулся, когда к нам подошли. — Добрый вечер, Игорь Степанович.
— Сколько раз я говорил тебе называть меня просто Игорем, Глеб? — укоризненно сказал высокий, широкоплечи мужчина.
У него были густые коричневые волосы, длинная борода и шикарные усы. Глаза напротив были маленькими, блестящими и живыми. Я сразу поняла, что этот мужчина тот самый Медведев. Уж больно он походил на доброго мишку.
— Вы старший по званию, Игорь Степанович. Да и старше меня, — Глеб усмехнулся, а затем, слегка приобняв меня за плечи, сказал: — Лучше позвольте представить вам свою жену. Надежда — это Игорь Степанович. Мы часто встречались на фронте. Игорь Степанович — это Надежда, моя жена.
— Рада с вами познакомиться, — я слегка поклонилась. — Надеюсь, мой муж не приносит вам проблем.
— Ну что вы, дорогая! Ваш муж отважный воин и хороший человек, — Игорь Степанович протянул мне руку и пылко пожал мою ладонь. — И я рад, что ему досталась такая красивая жена.
— Спасибо вам, — я смущенно улыбнулась и отвела взгляд.
Похоже, отыграть скромную и вежливую жену удалось отлично, потому что Медведев от меня отстал и продолжил разговор с Глебом. Я же, пока было время, выдохнула и быстро огляделась. Мы все еще привлекали всеобщее внимание, а за счет высокого Игоря Степановича, отыскать нас в толпе не составляло труда. Однако внимание уже было не столь «агрессивным».
Я заметила в толпе Святославу. Она не отрывала взгляда от меня. Я поспешно отвернулась, мысленно умоляя Богов, если они были, чтобы она не выдала меня и не подошла. Боги ли меня услышали, или Святослава не узнала в красиво одетой девушке ту простушку из деревни, но все обошлось.
